Я стоял у борта и помню, как встали дыбом мои волосы.

Корабль замер, на его борту, один за другим, стали открываться квадратные окошки и на улицу высунулись жерла пушек. Их там было штук двадцать, а мне показалось, что все сорок, а то и больше. Они выпалили разом. Облако дыма скрыло корабль, а над моим ухом просвистело что-то большое и горячее. За спиной раздался треск. Я пригнулся и глянул через плечо – фальшборт снесло, край палубы ощетинился острыми щепками.

Что-то затрещало внизу, кто-то заорал там же и слева от меня. Я глянул – на палубе лежит мужик, спиной к мачте. Тонкий такой. Изо рта кровища, обнимает что-то круглое, тихо шипящее, ногами немножко дрыгает, рёбра торчат наружу с боков, прорвав кожу. Да, ядра древних орудий, оказывается, могут убивать. До того момента, мне как-то не приходило в голову, что пиратов могут превратить в фарш, задолго до того, как команды кораблей сойдут в рукопашной схватке.

В тот момент стало понятнее, почему они не сбились в кучу. Но всё же можно было как-то получше организоваться. Этот момент объяснило начало штурма, которое в фильме, тоже, почему-то, не показали так, как это было на самом деле.

Странно это – я вот иной раз думаю над этим. И меня посещает мысль, что, возможно, все, что мы там находили и видели, далеко не всегда совпадало с тем же, что мы видели с экранов аппарата, до открытия портала. Могло ли быть так, что сам наш приход в заэкранный мир, менял не только ряд событий, но и сам этот мир? И почему раньше эти мысли меня не посещали? Я начал задумываться об этом, лишь спустя годы после того, как аппарат мы надёжно спрятали. И почему раньше я не замечал мелких несовпадений с тем, что показывал экран, с тем, что мы находили за гранью портала? Наверное, потому что этих несовпадений было очень мало. А может, потому что они появились позже, из-за несовершенства человеческого разума. Может, на самом деле и не было этих несовпадений и это всего лишь игра моего древнего разума. Ведь доподлинно известно, что наша память тот ещё фрукт – она любит откалывать глупые шутки.

Носовая пушка пальнула снова, и в этот раз ядро врубилось в борт галеона, снеся одну из его пушек. Галеон начал источать дым и снова разворачиваться. Как я верно догадывался, вторым бортом. Не знаю, почему они тратили так много времени на разворот – возможно, перезарядка древних пушек, была очень долгой. Как бы там ни было, галеон пошёл на разворот, а у нас полдесятка человек уже на том свете, борт потрепало, в парусе пара дыр, малую мачту срубило начисто. И всё же, скорость у нас оставалась приличной. Прежде чем галеон развернулся, пиратское судно, оказалось вблизи. Борта поравнялись, и пираты бросили абордажные крючья, начав стягивать борта дружным единым порывом, стараясь ну высовываться слишком высоко над бортом. Потому что едва корабли оказались близко, испанцы выпалили в нас из двух десятков мушкетов. Пули срезали несколько человек, а будь мы все у борта – все бы там и остались.