— Мы хотим повторить эксперимент Сони и Петера Ласкиных. Мы должны понять…
— Со мной?
— Да. Мы должны понять, есть ли такой фактор, от которого не может спасти наш корпус. Естественно, вы можете…
— Но я на это не пойду.
— Мы готовы предложить один миллион звёздочек.
Искушение длилось один миг.
— Можете об этом забыть.
— Естественно, вам построят судно по вашему заказу, на основе второго типа корпуса «Дженерал Продактс».
— Спасибо, но я предпочитаю остаться в живых.
— Вам не понравится в заточении. Я слышал, что на Сделано Нами недавно провели реорганизацию долговой тюрьмы. Если «Дженерал Продактс» сделает ваши долги достоянием гласности…
— Погодите, постойте…
— Вы должны кредиторам около пятьсот тысяч звёздочек. Мы погасим ваш долг кредиторам до того, как вы отправитесь к нейтронной звезде. Если вы вернётесь…, — продолжил кукольник. Должен признать, это чудо было достаточно честным, чтобы не сказать «когда». — Если вернётесь, мы выплатим остаток. Может быть, потом вас попросят об интервью насчёт экспедиции. В этом случае мы заплатим ещё больше.
— Вы сказали, мне построят судно по моему заказу?
— Естественно. Это не исследовательский рейс. Мы хотим, чтобы вы вернулись в целости и сохранности.
— Согласен, — сказал я.
В конце концов, кукольник пытался меня шантажировать. Поэтому вся ответственность за последствия ляжет на него.
* * *
Они собрали корабль ровно за две недели, начав работы со стандартного корпуса «Дженерал Продактс» второго типа, такого же, как и у судна Института знаний. Система жизнеобеспечения была почти идеальной копией системы Ласкинов, но на этом сходство двух космических аппаратов и заканчивалось. На корабле не было инструментов для наблюдений за нейтронными звёздами. Вместо этого судно несло термоядерный двигатель, достаточно крупный даже по меркам военных крейсеров Джинкса. На моём корабле, который я назвал «Небесный ныряльщик», двигатель мог выдать ускорение в тридцать