Корбетт натянуто улыбнулся.

— Пи…ирс? У контролёра стало совершенно другое произношение. Очевидно, он забыл об уроках РНК-подготовки.

Двадцать минут Корбетту потребовалось на то, чтобы с помощью сигнального лазера отыскать лунную базу. Настроившись, он проговорил:

— Говорит Корбетт. Говорит Корбетт. Я чувствую себя прекрасно! А как вы?

Окончив передачу, Корбетт снова сел к компьютеру. Одна мысль никак не давала ему покоя — возвращение. Он рассчитывал пробыть в космосе значительно дольше, чем предполагало государство. Но может случиться так, что при возвращении на Луне никого не окажется? Что в таком случае делать? Он сможет достичь Луны на оставшемся топливе. Если, конечно, с ним не случится какая-нибудь авария, то тогда появляется возможность достичь Земли. Конструкция корабля очень надёжна и выдержит вход в атмосферу Земли, но, с другой стороны, струйные рули не позволят совершить посадку.

Может быть, отказаться от какой-нибудь части оборудования звездолёта. К примеру, полевые генераторы больше не потребуются… Впрочем, там будет видно. У него впереди много свободного времени. Слишком много.

Ответ с Земли пришёл через девять часов.

— Говорит Пи…ирс.

Корбетт, мы не понимаем. Ты сбился с пути. Тебе полагается лететь к звезде Ван Маанана. Вместо этого ты направляешься к созвездию Стрельца. В этом направлении нет планет, похожих на Землю. Чёрт возьми, что ты там вытворяешь? Повторяю.

Говорит Пи…ирс, говорит Пи…ирс…

Корбетт попытался отключить передатчик, но не знал, как это сделать. В программе его подготовки об этом ничего не говорилось. Тогда он просто отсоединил провод, который отходил от микрофона. Спустя несколько минут он снова поймал лунную базу и начал передавать:

— Говорит Корбетт, говорит Корбетт. Мне надоело всякий раз искать вас, когда я хочу что-то сообщить. Поэтому я скажу всё сразу. Я не собираюсь лететь к указанным вами звёздам. Я понял, что уравнения относительности работают тем лучше, чем быстрее я двигаюсь. Если я буду останавливаться через каждые пятнадцать световых лет, чтобы запустить зонд там, где вы хотите, то на это у меня уйдёт двести лет и я никуда не успею попасть. Однако если я буду двигаться в одном направлении и никто и ничто не будет мне мешать, то из фактора тау выжму максимум.

Я выяснил, что за двадцать один световой год достигну центра Галактики, двигаясь с ускорением в один d. Это слишком большое для меня искушение, Пирс. Помнится, вы назвали меня прирождённым путешественником. Так вот, мне очень хочется побывать там. Я просто не в силах бороться с этим желанием.