Мы уже хотели уйти из навигаторской и доверить управление автопилоту, как вдруг наш радар тревожно запищал. Справа по курсу на нем обозначилось размытое пятно.

– Лелик, что это такое? Метеорит? – спросил я.

– Если и метеорит, то очень странный, – отозвался компьютер. – Сложно представить, чтобы метеорит шел с нами на параллельных курсах и к тому же с одинаковой скоростью.

Стараясь отвязаться, мы несколько раз делали петлю, но неизвестный объект прочно сидел у нас на хвосте, всякий раз повторяя наш маневр.

– Наверное, это туманники! Они выследили нас! – воскликнул Пельмень.

– Это не туманники, это что-то другое! – сказал Лелик. – И это что-то приближается к нам с каждой секундой. Я не могу от него оторваться.

– А если увеличить скорость?

– Пробовал, не получается. Оно набирает скорость стремительнее, чем мы.

– А откуда ты знаешь, что это не туманники? – спросил я.

– Очертания другие. Показания радаров тоже другие. Одним словом, поверь мне на слово: это не туманники...

Внезапно в навигаторской взревела аварийная сигнализация. Преследующий нас объект всего за несколько секунд обогнал нас и, преградив дорогу, оказался впереди.

– Сворачивай! – закричал Пельмень.

– Поздно, он слишком близко. Через несколько секунд мы взорвемся! – спокойно сказал Лелик и забубнил дурацкую считалочку: «На горе стояли зайцы и выкидывали пальцы!»

Прежде чем мы столкнулись, я успел увидеть на экранах размытое газообразное облако, сближавшееся с нами с ужасающей скоростью. После этого последовала вспышка, а что было потом, я уже не помнил.

Я очнулся примерно через четверть часа. Кажется, при столкновении я сильно шмякнулся лбом о переборку, потому что на лбу у меня была здоровенная шишка. Сквозь прозрачный купол навигаторской я видел, что нас окружает плотное сиреневое облако, через которое не проглядывают даже звезды. Рядом со мной на полу сидел Пельмень и тряс головой. Дискетке повезло больше нас: она успела ухватиться за стержень, к которому крепится звездный компас, и обошлась без повреждений.

– Теперь я, кажется, догадался, что значит «стрекалить булиногами»! – сказал Пельмень.

– При чем тут булиноги? – не понял я.

– Я думаю, что шар, в который мы врезались, и был булиног, который туманники отправили за нами в погоню.

– А почему мы не разбились? – спросил я.

– Это и для меня загадка. Наверное, все дело в том, что он мягкий. Мы застряли в нем, как муха в варенье, – подал голос Лелик.