– Ничего не бойтесь, проходите на смотровую площадку, – сопровождавший их андроид указал на широкую вырезанную в скалах лестницу. – Вы получили генетическую терапию и можете дышать воздухом планеты. Сила тяжести здесь 1,2g – пояснял он, – и поначалу вы будете быстро уставать, но вскоре мышцы адаптируются, придут в тонус…

Его мало кто слушал.

Таргит вглядывался в лица колонистов надеясь отыскать Шейлу Грин, но и в этой группе ее не оказалось.

Екатерина Римп подошла к перилам ограждения, взглянула вниз.

Под обрывом начиналась дорога. Она вела через лишенное растительности пространство к далекой полоске зелени, виднеющейся в нескольких километрах от места крушения колониального транспорта.

Теплый ветерок коснулся лица. Неподалеку из глубин болота вынырнул змеемолот, изогнулся, с плеском ударил массивной головой по поверхности воды.

Скалы глухо содрогнулись, волны всколыхнули топь, докатились до обрывистого берега, а ксеноморф уже жадно заглатывал оглушенную рыбу и мелких рептилий. Его пасть раскрылась будто зловещий цветок, мутная вода кипела агонией, указывая, как обманчива гладь и как много различных существ скрывают глубины топей…

В небе у горизонта появилась точка, – она быстро росла в размерах, обретая очертания флайбота.

– Не он, – раздался тихий вздох.

Екатерина Римп обернулась на голос. Рядом с ней стояла молодая женщина. Ее лицо даже на фоне других колонистов, казалось крайне измученным, видимо на Земле ей довелось хлебнуть немало горя. Она держала за руку молодого человека, полноватого, что тоже выглядело неестественно.

– Он не придет?

– Придет. Обязательно придет, Антошка. Я же говорила с ним по связи, он обещал.

Флайбот пошел на посадку.

Вдали сверкнули отсветы зарниц, донесся приглушенный расстоянием рокот. Где-то на болотах завязался короткий бой.

Открылся люк, звякнул трап.

– Мама!

Она невольно вздрогнула, обернулась.

– Хлоя!

Екатерина Римп обняла повзрослевшую дочь. По щекам невольно катились жгучие слезы. Бездна космической пустоты, безумный риск, тысячи жертв, – вот цена которую пришлось заплатить…

– Ящер! Смотрите, ящер! Он идет сюда! Спасайтесь!