– Это могут быть люди из корпуса, – возразила девушка.

– Это не люди… Я чую их запах, стали, огня и гнева…

Эвала аккуратно спустилась вниз, осматриваясь по сторонам. В темноте было трудно разглядеть какой-либо другой путь отступления.

– Уверена, вдвоем мы справимся с ними. Не понимаю, что тебя так пугает? Даже призраков можно убить. Это их ты боишься? – вскинула она удивленно левую бровь.

– …Несколько лет назад, работая на руднике вместе с отцом, я столкнулся с огненными призраками Марса, и поверь мне, это не существа, с которыми хочется сталкиваться снова. Их нельзя убить ни этахами, ни мечами из фаэтонской стали, – кивнул он на хопеши за спиной Ран. – Щитов у нас больше нет, мы истратили весь заряд на саламандр.

До обострившегося слуха принцессы донесся звук потрескивающего огня. Взглянув вверх, она заметила пылающие языки пламени.

– И как вы спаслись тогда?

– Ушли другим путем, но перед этим они убили нескольких рабочих одним лишь легким касанием.

– Огненные призраки также являются одной из Реликвий острова Хранителей, мне нужен один такой!

– Уверен, что эта женщина указала бы тогда путь к ним сейчас. Она же говорила о драконах. И потом, у воинов есть лидер. Думаю, тебе нужен он.

– Ты что-то недоговариваешь, Имэ. – Она всматривалась в лицо спутника, выискивая ответы, пытаясь коснуться его души и докопаться до правды.

– Пожалуйста, давай найдем другой путь отсюда. Придет время, и я расскажу свою историю.

– Ты интересный человек, – тихо сказала Эваларин, спустившись ниже и подходя к воде, высматривая возможные ходы. – Бэ Хала тебя пугает, и в то же время в ней для тебя нет ничего нового… будто ты бывал здесь уже, – размышляла она вслух.

– При всем уважении, и ты ведешь себя так, словно знаешь тут каждую тропу.

Ран криво усмехнулась:

– Ты ведь из корпуса Защитников, хм-м, с базы Десяти… а не был ли ты в том экспериментальном отряде лет шесть назад, что на тренировку кинули сюда? – Она облизнула губы. – Если мне не изменяет память, выжил только кто-то один. – Девушка резко обернулась. – Сними-ка куртку, – холодно приказала она. Равэ нахмурился, отступая на шаг. – Значит, ты и есть тот, помеченный огнем? Это тебя боялись переводить в другие отряды, полагая, что вожак призраков явится за тобой? Пустошь была отличным убежищем. Вроде бы как служишь, пользу приносишь, а еще и недосягаем для огненных призраков.

Храмовник приблизилась к Имэ. Во взгляде ее изумрудных глаз Равэ сейчас видел хищное любопытство. Закатив глаза и шумно выдохнув, он молча снял куртку и повернулся к ней спиной. В свете переливающихся красно-синим светом колонн и сиянии двух лун принцесса увидела впечатавшийся в смуглую, загорелую кожу зарубцевавшийся шрам в форме двух перекрещенных лун, охваченных огнем, – символ огненной армии призраков, издревле обитающих на территории Бэ Хала и далее до пустыни Хризу.