– Что это с ними? – спросил Амон, не припоминая такого их поведения на Астери.

Один за одним паукообразные твари покрывались серым налетом, похожим на известь. Не прошло и минуты, как они обратились камнем. Все до единого.

– Это значит, что Источник умер, – тихо ответила принцесса, продолжив карабкаться выше. – И возможно, на поверхность выбрались его последние стражи…

– Последние стражи? Это ты о ком?

– Улреки. – Эваларин обогнала Риджу, прибавляя скорость. – Марс считает Хранителей предателями, значит, в последний момент своей жизни Источник захотел отомстить людям за отказ от него…

– Что это значит?

– Значит, что на острове оставаться нельзя. Очень скоро они доберутся до каждого и убьют всех, но на это им потребуется… время. – Замерев на секунду, она криво и натянуто улыбнулась. – Даже Источник выигрывает нам время, принося в жертву все, что ему дорого… – Вдруг острая боль волной прошлась по всему телу, и Ран разжала руки, начиная падать. Риджу вовремя среагировал и успел ее поймать.

– Эвала! – Но девушка была без сознания. – Какого черта происходит? – процедил он сквозь зубы, продолжая подъем.

Выбравшись наверх, он отнес Ран к первому ряду домов и уложил на землю. Только сейчас он заметил странное ало-оранжевое свечение, исходящее от нее. Оно смешивалось с сине-белым светом души астери и становилось все интенсивнее. Амон коснулся лица принцессы и ощутил жар от свечения и одновременно холод. Через мгновение неведомая сила, как куклу, отшвырнула его прочь, накрывая Эваларин плотным непрозрачным барьером. На его поверхности южанин отчетливо увидел символ перекрещенных мечей, который используют уроженцы Астери, а на вершине зеленоватым светом сиял призрачный образ неведомого рогатого существа, что Эвала и Имэ встретили в тумане. Несмотря на непонимание происходящего, Амон не ощущал страха.

– …Творцы? – шепотом спросил он. – Неужели они хотят ей о чем-то сказать? Или показать?..

Риджу ничего не оставалось, кроме как ждать. Он сел поодаль, так чтобы было видно Ран и открывался вид на башню в долине. Призрачный силуэт огненной башни становился все выше и выше, стремясь пронзить небо. Треск, идущий из наручного коммуникатора, вынудил Амона вернуться из размышлений к реальности. На связи был Диркан:

– Не мог с тобой связаться больше часа, но теперь сигнал стабильный. Вижу, вас двое, у вас потери?

– Один ушел, потому что так было нужно, – ответил Амон, закидывая голову и щурясь смотря на солнце. – Что-то срочное?

– Да, возможно, это покажется важным. – Диркан говорил, растягивая слова, словно смакуя их, и своей манерой был похож на человека больше, чем полагалось роботу. – Наш корабль получил послание из Эрдэла.