— Капитан Дим ал Берк. — Слегка склоняю голову в приветствии. — Но прежде чем мы начнем переговоры. — А чего я стесняюсь? Скажу прямо — откажется так откажется. — Дайте мне посмотреть, что у вас висит на поясе. Мне в руки дайте.

— Хорошо.

И если бы не мимолетный всплеск затаенного огня в его глазах, можно было бы решить, что мой собеседник посчитал эту просьбу совершенно нормальной.

Небрежным жестом Джио отстегнул гранату от пояса и катнул ее по столу в мою сторону. Граната, твою ж за ногу! И правда граната! Очень напоминает знаменитую лимонку, только вот материал, из которого она сделана, это не металл. Да и чеки нет, вместо нее две кнопки активации. Стоп! Что-то такое я видел, когда пробегал взглядом по знакам на заводе. Эта лимонка не предназначена для поражения живой силы. Да она вообще не взрывается в привычном смысле слова. Наверное, и гранатой-то этот предмет можно назвать только условно. Верчу в руках электромагнитный излучатель импульсного типа, кругового воздействия. И кому он тут может понадобиться? Нет, не в ресторане, вообще в скоплении. Нависам не повредит, комбезам тоже… Хотя на грани сознания вспоминаю: может на секунду вывести из строя техноброню, и все. Зачем это оружие, ума не приложу.

— Благодарю. — Тем же жестом возвращаю Джио его игрушку. — Итак… Ваша специализация?

— Протектор.

Что не так, почему я воспринимаю это слово не как привычно: защитник, а именно как латинское наименование? Наверное, дело в диалектах.

— Что ж. Давайте начнем наше знакомство прямо и без всяких недоговорок.

— Мне по душе такой подход.

— Отлично. — Смачиваю губы вином. — Мне и правда нужен защитник. Расскажите о себе.

— Двенадцать лет опыта. Служил на нависах от пятерки до тройки. Прошел обучение тэтуру до степени магистра.

Тэтур — любопытно. С одной стороны, это игра, просто игра, очень популярная во многих мирах, ее суть — двигая фишки по полю, окружить фишки противника. Только в отличие от всех игр Земли, тут ход длился определенное время. Получалось, сколько успел фишек подвинуть за отведенное время, столько фишек и «походило». Сложнейшая стратегическая игрушка, к тому же требующая отменной реакции и координации, не говоря о быстродействии мозгов. Общепризнано, что если защитник не умеет играть в тэтур, то его квалификация, мягко говоря, недостаточна. Табр, к примеру, не умел… Магистр, насколько помню, третья сверху ступень мастерства в этой игре. Очень неплохо.

— Тэтур… — подозвал официанта.

Оказалось, в заведении имелись доска и фишки для этой игры. И да, можно было принести набор на мой столик.