-"Мари-Каны — это белое пятно в научных знаниях о нашей планете!" — напыщенно процитировал навязший в ушах лозунг Сэмэл. — Теперь я понимаю, почему сюда никто спускаться не хотел! Пятно-то довольно скучное.

Лана только вздохнула:

— Ага! И в пределах видимости нет ни одной пещеры с древними табличками!

— А мне тут нравится, — заявила Танита. — Давно так не отдыхала: никаких тебе курсовых, тестов и заданий. Дома б тоже нашли занятия — с малышнёй гулять. А тут — свобода!

— Ага! — недовольно буркнул Сэмэл, стуча в окно иллюминатора пучеглазой ламинье, рассматривающей их компанию с явным осуждением. — Вон у кого свобода, а мы — узники. Хоть бы и нас выпустили погулять. Я даже с малышнёй согласен.

— Что тут нам велел высматривать доктор Донэл? — с недоумением всмотрелась в иллюминатор Танита. — Что-то необычное? Тогда не скоро мы его чем-нибудь порадуем.

Так прошло трое суток. Замеры и пробы, а также периодические вылазки учёных наружу — на мини-батискафах и в скафандрах — сильно замедляли движение вниз. Студенты пытались тоже к ним присоседиться, но их просьбы дружно игнорировали — не до них, идёт серьёзная научная работа. И они так и торчали у иллюминаторов, как наказанные дети.

— Зачем мы их взяли с собой! — брюзжал вечно всем недовольный всем профессор биологии Боэн, обращаясь к Донэлу. — Только под руками и ногами путаются.

— Я поручил им вести визуальные наблюдения. Это тоже важно. Пусть учатся внимательности, — отмахивался тот. — Смена поколений. Эстафета знаний.

— Я пока ещё не скоро собираюсь отправляться на планету пенсионеров Ламиту! — буркнул профессор Боэн. — Обойдусь и без них!

Но ему никто не ответил. Боэн есть Боэн — не с капитаном Донэлом скандалит, так со своим коллегой доктором Пауэром, не с ним, так ещё найдёт на кого побрюзжать. Но все терпели его — за великолепные знания и умение взбодрить резким словом и активизировать окружающих, что тоже немаловажно.

Но вот наступили четвёртые сутки спуска. И новостей, разогнавших академическое спокойствие, наконец, появилось в избытке. Батискаф уже спустился на невероятные глубины. И таких отметок на Итте не достигал ещё ни один моллюск. Это было волнительно. Качество проб, взятых снаружи, и показатели приборов, которые до этого снижались постепенно, изменились резким скачком: снизилась температура за бортом, повысилось давление, уменьшилось содержание кислорода, добавились новые элементы и газы, почва скалы, вдоль которой осуществлялся спуск, резко оскудела. Учёные брали пробы теперь практически безостановочно, сосредоточенно занося в журналы и таблицы, составляя графики и диаграммы, и обмениваясь короткими взволнованными репликами. То. Что происходило, было сенсацией! Работало множество наружных видеокамер, снимающих ландшафт и всё, мимо чего проплывал батискаф. Выдвижных рук брали пробы, бережно выкапывали образцы флоры, помещая их в специальные контейнеры, приборы сканировали пустоты и пещеры в скалах. И это была пока только первая часть исследований. Основные предстояло провести на дне впадины — в Мари, которая располагалась по одну сторону от горного массива, разделяющего Мари-Каны на две части. Все участники экспедиции сидели у экранов и приборов, как прикованные. И лишь иногда не выдерживали, всматриваясь в мониторы наружных видеокамер или походя к иллюминаторам, чтобы выглянуть наружу как там? А некоторые даже этого не делали, собираясь намеревались просмотреть записи позже. Сейчас им не терпелось взглянуть на падину через призму научного видения.