— Дежурный! Немедленно поднять батискаф! — крикнул доктор Донэл.

Но, поскольку дежурный бежал позади вместе со всеми, выполнять его приказ оказалось некому.

— Отчаливаем! Срочно! — снова крикнул Донэл.

— Только без паники! — труся вслед за ним, добавил свою лепту в панику второй член рейда, физик Мотэн.

Вбежав в пустую рубку, Мотэн сам сел за пульт и включил двигатели, батискаф пошёл вверх, что было хорошо видно на экранах мониторов. Донэл, нависнув над ним, крикнул:

— Достаточно! Мы потеряем место стоянки!

— Я отставил там метку, — крикнул Хорэн, слегка затормаживая, — сбросил кислородный баллон!

— Молодец! — крикнул доктор Донэл. — Тогда уходим на милю в сторону и опускаемся.

— Лучше на две, — заявил физик, добавляя скорость.

— Давай!

Остальные, около сорока членов экспедиции, столпившиеся в рубке за их спинами, заворожённо наблюдали за их действиями. Профессор Боэн явственно алел, доктор Пауэр — розовел. Но сейчас им было не до термо-накидок.

Наконец батискаф, опустившись на дно, замер.

Доктор Донэл лишь тогда обернулся к присутствующим и спросил:

— А где наш дежурный?

— Я здесь! — виновато вышел из толпы Санэн.

— Почему не на месте? Что случилось?

— Побежал вам помочь!

— С ума сошёл? — не сдержался доктор Донэл. — Пост нельзя оставлять ни при каких обстоятельствах! Ты отвечаешь за безопасность всего батискафа и команды, а ты… Вызубришь должностные обязанности и снова сдашь мне экзамен!

— Слушаюсь, капитан! — понурился тот.

— А что случилось? Кто там был? От кого вы убегали? — взволнованно зашумели присутствующие.