— Здравствуйте, Виктор Иванович, — сказал этот мальчишка, хотя имя генерала ему никто не называл. — Мне жаль и своего, и вашего времени. Поэтому я сразу отвечаю вам — нет!

— Почему же так уж сразу? — нахмурился генерал. — Ты ведь ещё не знаешь…, Юра, с какой целью я тебя… пригласил. — Ему захотелось называть его именно так, как родного сына, хотя никакого сына у Виктора Ивановича не было.

— Знаю, Виктор Иванович, — усмехнулся тот на слово "пригласил". — И не считаю эту… акцию нужной. Хотя, некоторое время назад, имея иную точку зрения на устройство мира, я возможно, согласился бы на ваше предложение.

— Вот как? — проговорил тот. — Может, ты её снова изменишь? Коли уж мы встретились, давай всё обсудим.

— Встретились? — приподнял бровь Юрий. — Меня доставили сюда под конвоем. Забыли? И я согласился на это лишь потому, что ваши люди чуть не разгромили мирный дацан. С этого вы начинаете положительные преобразования в обществе?

— Дацан? У нас говорят — лес рубят, щепки летят, — резко ответил Виктор Иванович. — Когда на кону стоят вопросы колоссальной важности, мирового масштаба, жизнь человека, и даже многих людей, жертвуется ради великих задач.

— Понятно. Так говорят кукловоды майи, оправдывая своё вмешательство во вращение колеса сансары, — понёс какую-то ахинею мальчишка. — Этим только ухудшая ситуацию. А я теперь вне её. И мне неинтересны игры майи.

Виктор Иванович, не обращая внимания на речи подростка, видимо, слегка ошалевшего от дорог и волнений, продолжил:

— Нет-нет, не торопись с ответом! Ты обладаешь уникальными способностями, которые нужны твоей родине, Юрий. Да, мои люди немного перегнули палку. Они должны были сначала поговорить с тобой, вступить в диалог. И будут за это наказаны. Но мы не могли допустить, чтобы ты — бесценное достояние родины — находился на территории другого государства, рискуя собой. Д а и представляя потенциальную угрозу для нашей страны. Твои таланты нужны здесь. Поэтому тебя и… вернули.

— Меня не спросили, где я хочу быть! — сказал Юрий. — А я свободный человек. И, думаю, вы знаете, насколько.

— Да. Юрий, знаю. Вот я и спрашиваю тебя сейчас, — кивнул Виктор Иванович. — Ты согласен работать в службе безопасности нашей страны, Юрий Громов? Твоей страны, Юра. С меня — чины, оклад, квартира, помощь во всех вопросах. О твоих родителях мы тоже позаботимся.

— Нет — ещё раз вам повторяю, — покачал головой Юрий. — Пусть всё идёт, как идёт, и пусть будет. как будет.

— В чём причина твоего отказа? — нахмурился Виктор Иванович. У него создавалось впечатление, что они говорят с Юрием на разных языках.