На этих словах Старика Тьен и Брис переглянулись.

Старик, заметив эти переглядывания, только хихикнул.

– А почему вы так считаете? – задал закономерный вопрос Брис.

– А разве это не очевидно? – ответил вопросом на вопрос Старик.

Стажер обескуражено помотал головой.

– Но ты же был на их звездолете. Ты, как и я, общался с ними. Ты видел их немыслимую мощь и, не побоюсь этого слова, богатство. Тебе рассказывали о быте веркомо. И показывали. Как и мне. И вместе с тем, они никого не задирают, если на них не напасть, и не пытаются кого-либо завоевать.

– Потому, что им это не нужно! – вставил Брис, решив, что Старик ждет от него хоть какой-то реакции на свои слова.

– Но почему не нужно? – тут же спросил Кир.

Брис быстро пробежался по всем логическим выкладкам и понял главное. Осталось лишь кивнуть. Что он и сделал.

Старик на это просиял победной улыбкой и как-то мимоходом отмахнулся от подноса с чаем, который принесла его праправнучка.

– Спасибо, ребята! – внезапно с каким-то великим почтением и благодарностью сказал он, чем сильно удивил и смутил друзей. – До вашего прихода я чувствовал, что что-то должно произойти. Что-то, что завершит мои дела. И вы их завершили. Потому: СПАСИБО ВАМ!

У Тьена с Брисом вытянулись лица. Но они даже не подозревали, на пороге каких событий стоят. Поэтому то, что последовало, повергло их в жесточайший шок. Впрочем, как и большую часть сообщества Биэлы, кто так или иначе был в курсе поисков Старика, кто чтил и его самого, и его Поиск.

– Но… Вы говорили, что не успокоитесь до тех пор, пока не найдете… – начал было Тьен которого, видно, сильно удивили последние слова Старика. Но был прерван на полуслове.

– Я ЗНАЮ, где Дом Веркомо! И знал это давно, – торжественно заявил тот.

– Но почему вы решили заявить об этом только сейчас? – еще больше поразился Тьен Са.

– Потому, что настал мой черед. Настала пора мне Уходить.

Сказано последнее слово было именно так – с заглавной буквы. Как это удалось старику, Брис не понял. Но смысл был именно такой.

– Но вам же еще рано умирать! – забеспокоился Тьен.

– А кто сказал, что я умру? – с лукавинкой в голосе спросил Кир.

– Но ведь вы…