Кто-то уселся на край койки Уингейта, едва не отдавив ему ноги массивной задницей, и принялся натягивать носки. Не ожидавший такого бесцеремонного вторжения, Уингейт поспешно отдернул ноги. Незнакомец обернулся к нему.

– Что, приятель, помешал? Извини. Лучше тебе пошевелиться, – доброжелательно посоветовал он. – Кто останется последним, того старшина заставит койки поднимать.

Широко зевнув, незнакомец поднялся, моментально позабыв об Уингейте и его заботах.

– Постойте! – поспешно окликнул его Уингейт.

– А?

– Где я? В тюрьме?

Незнакомец со сдержанным интересом, но без злобы вгляделся в налитые кровью глаза Уингейта и его опухшее немытое лицо.

– Ну и ну, дружище, да ты, видать, весь задаток пропил?

– Какой еще задаток? Что за чушь вы несете?

– Боже правый, ты что, не знаешь, куда попал?

– Нет.

– Ну и дела… – Казалось, мужчина не слишком-то хотел констатировать очевидное, но выражение лица Уингейта убедило его, что тот действительно ничего не знает. – Что ж, знай, ты на борту «Вечерней звезды». Пункт назначения – Венера.

* * *

Пару минут спустя незнакомец тронул Уингейта за руку:

– Да не расстраивайся так, приятель. Не стоит оно того.

Отняв руки от лица, Уингейт обхватил голову.

– Не может быть, – произнес он, обращаясь в первую очередь к себе, а не к незнакомцу. – Это какой-то сон…

– Кончай ныть. Иди лучше завтракать.

– В меня сейчас ничего не полезет.

– Ерунда. Я тебя прекрасно понимаю – со мной тоже такое бывало. Еда – лучшее лекарство.