Флэндри увидел, как обшивка на центральном посту управления треснула, как скорлупа пересохшего ореха. Остроконечный огрызок металла прошел насквозь ровианина точно так же, как циркуляционная пила входит в бревно, распиливаемое пополам. Хлынула кровь, превратившись мгновенно в туман и скопления отдельных капель почти шаровой формы во внезапно возникшей невесомости, которые испарились из-за снизившегося давления воздуха и исчезли, оставив после себя только безобразные кляксы.

Оглушенный, оглохший, с разбитыми в кровь ртом и носом, Флэндри ухитрился быстрым ударом захлопнуть окно шлема и надел перчатки, которые он позабыл по соседству, — до того, как последний воздух исчезнет через отверстие в его скафандре.

После этого наступило молчание. Двигатель был мертв, поэтому эсминец достиг максимальной высоты, обусловленной его скоростью, которую он успел развить до атаки вражеского корабля, и начал падать по направлению к планете.

VIII

VIII

Не стало более космического корабля, достойного упоминания. В тех местах, где разрушение не было полным, критически важные системы были выведены из строя. Совершенно не оставалось времени для того, чтобы сделать хоть какой-нибудь ремонт, либо отсечь разрушенные агрегаты. Один из четырех двигателей подавал слабые признаки жизни. Хотя его ядерный генератор был испорчен, его аккумуляторы могли обеспечить питание двух тяговых пучков гравитационных сил; эти два выхлопных сопла, похоже, были пригодны для использования; самое главное — не были повреждены контрольно-измерительные приборы. Поэтому было возможным аэродинамическое приземление. Все члены его команды, способные владеть ракетой, были либо убиты, либо ранены — но Флэндри водил раньше военные корабли, до того, как он перешел в службу безопасности.

Инженеры едва успели выяснить все это, как возникла настоятельная необходимость покинуть корабль. Вскоре они должны были удариться об атмосферу. Это должно было завершить разрушение корпуса корабля.

Борясь с отсутствием воздуха, веса, света, оставшиеся в живых члены команды пытались собраться вместе, неся свою боль по останкам корабля. Не оставалось помещения для всех этих тел, одетых в космические скафандры.

Флэндри приказал нагнетать воздух из аварийных баллонов, и каждый вновь прибывший, проходя через воздушный шлюз, снимал свой громоздкий костюм и кидал его в мусоросборник. Флэндри удалось найти место для хранения трех костюмов, его собственный включая, который он не сразу догадался снять, так как все остальные теперь тоже будут незащищенными. Флэндри решил припасти три скафандра, больше ради имеющихся в них импеллеров, нежели ради чего-то другого.