— Дефект, — прошептала Джуди.
***
Я зацепила бомбу светокопьем и стала набирать высоту по кривой, от которой зашкалили даже невероятные гравиконы М-Бота. Перегрузка вжала меня в кресло. С минимальным запасом я перевалила за пыльный склон холма, таща могильщицу за собой.
М-Бот вывел на панель обратный отсчет. Сорок пять секунд.
— Нужно увести эту штуку за пределы смертельной зоны, — сказала я.
Я дернула рычаг вперед, разгоняясь до предела.
— Это будет нелегко, — произнес он. — Я выжимаю все возможное из атмосферного рассекателя, чтобы при ускорении мы не потеряли бомбу, но выше Маг-16 его пузырь схлопнется слишком сильно и не покроет всю бомбу, так что пока это наш максимум…
Несмотря на ограничение, мы мчались прочь от «Альты» на скорости, недоступной ни одному кораблю АОН. Я ощущала перегрузку, даже несмотря на гравиконы. Мы пронеслись прямо через скопление наших кораблей — они исчезли в мгновение ока.
— У нас получится! — воскликнул М-Бот. — Едва-едва. Но мы… Ох.
— В чем дело? — спросила я.
— Мы окажемся в эпицентре взрыва, Спенса. А я не хочу умирать. Это причиняет массу неудобств.
Обратный отсчет достиг десяти. Впереди показался рой черных точек. Креллы преследовали корабли АОН.
— Должен быть выход! — воскликнул М-Бот. — Ускоритель и двигатели: функционируют. Нет, скорости не хватит. Подъемное кольцо и контроль высоты: функционируют. Мы можем подняться достаточно быстро? Нет, нет, нет!
На меня снизошло спокойствие. Умиротворение.
— Системы связи и маскировки: функционируют, но бесполезны. Светокопье: функционирует, держит бомбу. Если сбросим ее слишком рано, взрывная волна ударит по «Альте».
Я слилась с кораблем, чувствуя — становясь — его процессорами за работой. Ощутила, как обратный отсчет достиг трех.
— Автоматический ремонт: не функционирует. Деструкторы: не функционируют.
Два.
Я больше почувствовала, чем увидела, как позади раскрывается огненный цветок первого взрыва. И больше почувствовала, чем услышала, как М-Бот проводит диагностику.
— Активирован биологический компонент, — произнес он.