Он потягивал свой традиционный слабоалкогольный напиток:

— Пятно имеет примерно световой год в поперечнике, — заметил он. — Это очень большой мир.

— Он еще больше. Мы не в обычных пространственных протяженностях. Пятно создает ментальное пространство любого размера по мере того, как оно ему требуется. Потенциально оно такое же большое, как и вся физическая вселенная.

Джандрак поставил чашку и пораженно уставился на него.

— Мы никогда не узнаем, насколько велико оно на самом деле, — продолжал Либер. — Каждое существо, когда-либо поглощенное, находится где-то здесь, и каждый тип существа имеет соответствующее окружение; некоторые из них такие странные, что они едва ли могут быть постижимы для нас. Я полагаю, что здесь есть даже некоторые новые окружающие среды, которых не существует снаружи.

— Также я не думаю, что это Пятно — единственный представитель своего вида, — размышлял хроникер. — Скорее, я считаю, их должно быть много — возможно, бесконечно много, — носящихся по вселенной, используя линии искажения пространства как какой-то вид космической решетки. Мне сдается, что это первичная жизнеформа вселенной. Органические существа, такие как мы, вторичны, и служат для них пищей.

Рондану передернуло, но Либер добавил:

— Еще только одна вещь. Здесь вы никогда не умираете.

Наступило молчание.

— Что же, Рондана, — в конце концов заметил Джандрак, — теперь я тебя уже не переживу.

Она покраснела, казалось, в замешательстве, затем сказала:

— Что произошло с этим твоим ужасным другом, Хином Сеттом? Он тоже живет здесь?

— Когда я перешел сюда с той стороны, — с улыбкой ответил Джандрак, — он был единственным человеком, оказавшимся рядом со мной. Он собрал нескольких наших людей и отправился на поиски приключений. Мы слышали, что далеко отсюда идет какая-то война.

— И еще был тот парень, Кракно, — вставил Либер. — Интересно, что случилось с ним?

НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ…

НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ,

НЕТ, НЕТ, НЕТ…

Со стонами и хныканьем, с ощущениями, представляющими собой смесь жалости и отвращения к себе, Кастор Кракно открыл глаза.

Он лежал на полу мостика. Все, казалось, функционировало нормально. Приборные панели холодно мерцали; прерывистый гул скрытых контрольных механизмов нарушал тишину каждые несколько секунд. Только трупы, которыми было завалено все вокруг, явились признаком того, что что-то не совсем нормально.

Это нечестно, что ему пришлось пройти через это дважды. Ни от кого нельзя требовать такого, пройти через это…