Она заговорила по-французски.
— Не будьте слишком жестоки! Многие из них совсем не плохие люди, они только подчиняются приказу…
Он горько усмехнулся.
— Постараюсь об этом не забыть. Перед тем как штурмовать заводы, я пошлю к ним парламентера. А сейчас я вам дам охрану, и, как только мы очистим путь, вас проводят к крейсеру. Там вы будете в безопасности, сможете улететь вместе с ними и вернуться на Землю. Я не знаю, чем все это кончится, меня могут убить, мы можем потерпеть поражение…
— Но зачем продолжать кровопролитие? Капитан крейсера…
— Прежде всего думает о безопасности своего корабля, и дел у него хватает! Он не может сейчас вмешаться. И люди ММБ не пойдут на перемирие!
— Я не хочу возвращаться на Землю, Тераи! Я хочу быть здесь, с вами!
— Вы сошли с ума! Эльдорадо будет объявлено на карантине, отрезано от всего вашего цивилизованного мира, может быть, на десять лет!
— Какое мне до этого дело! Я хочу остаться с вами, потому что я вас люблю.
— Стелла!
Он схватил ее на руки и поднял как игрушку.
— Стелла! Вы останетесь со мной? Ну тогда я выиграю эту битву! Вдвоем мы поведем эльдорадцев по пути настоящей цивилизации. Мы превратим эту планету в райский сад, и когда несчастные земляне вернутся, мы посмеемся над ними, мы с вами, Стелла, и наши дети! И дети разведчиков, которые останутся с нами!
Внезапно он поставил ее на землю.
— Иено! Патрик! — загремел его голос. —
Он схватил ее, крепко поцеловал.
— Бегите, сейчас пойдет дождь, и вы промокнете. Я буду звонить время от времени.
И он исчез за углом, прежде чем она успела произнести хоть слово.
* * *
Сражение продолжалось уже пятый час с неослабевающей яростью. В стене вокруг заводов зияли широкие бреши, пробитые орудиями Тераи, но защитники держались упорно, и на соседних улицах лежало уже немало трупов людей — кеноитов и ихамбэ. Густая колонна дыма поднималась над горящими цехами, где разлился расплавленный металл из поврежденных домен. Над астропортом на небольшой высоте парил крейсер. Внизу розовели наполовину расплавленные остовы транспортов ММБ. Тераи, сидя на террасе астропорта, где он устроил свой командный пункт, отрывался от бинокля только для того, чтобы отдать приказание.