– Знаю, - ответил Мельников. - Как связь?

– Пока еще нет. Ионизация воздуха слишком сильна. Радиоволны не проходят.

– Следите за этим. Как только явится возможность вызывайте! И не тревожьтесь зря! - прибавил Мельников. - Я считаю, что в глубине леса, где находится вездеход, грозы не опасны.

– Действительно так думаешь? - спросил Пайчадзе, когда экран был выключен.

Мельников уклонился от ответа на этот прямой вопрос.

– Какая аналогия событий! - сказал он. - Не правда ли Арсен? На Марсе я и Белопольский потеряли связь с тобой и Сергеем Александровичем, потом мы трое не знали, что с Камовым. На Луне прерывалась связь сначала со мной, когда я упал в трещину, потом с Топорковым. Здесь, на Венере, вы не знали, что случилось со мной и Второвым. А теперь Белопольский и Баландин…

– Так и должно быть, - ответил Пайчадзе. - Так будет и дальше.

– Типун тебе на язык! - вымученно улыбнулся Мельников.

Один за другим все члены экипажа, кроме Топоркова, собрались на пульте. Князев доложил, что вездеход готов и стоит у выходной камеры.

– Который из них вы взяли?

– Средний, пятиместный.

– Правильно. Машина Константина Евгеньевича может оказаться поврежденной.

Все глаза неотступно следили за показаниями электробарометра. Против обыкновения, стрелка очень долго не опускалась к нулю.

Становилось все более очевидным, что прошедшая гроза была не такой, как всегда.

– Может быть, лучше отправиться по следам первой машины, не ожидая возобновления связи? - предложил Андреев.

– Ни в коем случае, - коротко ответил Мельников.

Наконец воздух очистился. Собравшиеся на пульте слышали, как Топорков сразу же начал вызовы.

– Вездеход! Вездеход! Отвечайте! - звучал из динамика его голос.

Так прошли долгие десять минут. Мельников не выдержал.

– Отправляйтесь, Степан Аркадьевич! - сказал он.