Наконец венериане снова повернулись к людям. Они убрали со стола "карту" реки и стали "рисовать" что-то новое.

– Нам необходимо вернуться в машину, - тихо сказал Белопольский, - и перезарядить баллоны.

Романов кивнул головой. Уже больше трех часов они не возобновляли запаса кислорода, и он подходил к концу.

– Мы можем просто уйти отсюда, - сказал Романов, - нас никто не держит.

– Это опасно. Они могут неправильно понять наш поступок. Подождем немного. Они хотят что-то спросить.

На столе появился тот же "рисунок", который был уже один раз "нарисован", - река с плотиной на ней, звездолет, лесная просека и озеро. Но рядом с озером венериане на этот раз изобразили еще и пещеру. По их рисунку она была почти так же велика, как и озеро. В пещере они положили три кубика, которые, как уже было известно, изображали трех людей. Потом один из венериан положил руку на каменную чашу и указал на "макет" звездолета.

Белопольский и Романов ничего не поняли.

– Вероятно, они говорят этим, что отпустят нас, - предположил Романов.

– Вряд ли! Совсем не похоже.

Белопольский взял кубики и перенес их к "макету" корабля. Венерианин вернул их обратно и снова дотронулся рукой до чаши.

"Разговор" зашел в тупик.

Три раза подряд венериане повторяли одно и то же. Романов в отчаянии посмотрел на своего командира.

Белопольский напряженно думал. Понять было необходимо.

Когда венерианин в четвертый раз настойчиво повторил те же движения, ему показалось, что он уловил их мысль. Он вспомнил, как им самим два раза подносили таинственный символ. Не спрашивают ли венериане - могут ли они поднести чашу тем, кто остался на корабле, не встретят ли их там враждебно?

– Скорей всего, это именно так! - обрадовано сказал Романов, когда Белопольский поделился с ним своей догадкой.

Константин Евгеньевич положил возле "звездолета" восемь кубиков. Потом он указал на них и положил руку на чашу.

Венерианин точно повторил его движения. Было ясно, что Белопольский правильно понял вопрос и что венериане, в свою очередь, правильно поняли его ответ.

Так казалось и людям и венерианам.

Привычные понятия и представления всегда выглядят простыми и общеизвестными. Каждый разум стремится наделить другое существо разумом параллельным.

Люди думали, что поняли назначение каменной чаши как символ мира, как своеобразный способ выражать дружеские чувства. Ответы венериан казались им подтверждением этого. Люди Земли, они невольно наделяли венериан земным разумом и придавали их поступкам земной смысл. Их ошибке немало способствовала форма чаши, хорошо им знакомая. Не замечая, что путают форму с содержанием, они не смогли даже заподозрить истинного назначения каменного сосуда.