И вот в лесу, у горного озера…

– Мы проехали вдоль всей трубы, - подытожил результаты экскурсии Константин Евгеньевич, - и убедились, что она имеет форму замкнутого кольца. Хотя металл кажется совсем новым, кольцо-труба лежит здесь очень давно. Это с очевидностью доказывают деревья, сросшиеся над ней. Многие растут из-под трубы, изгибаясь по ее поверхности. Можно уверенно сказать, что весь лес вырос после того, как появилась здесь эта труба. Станислав Казимирович считает, что лес имеет за собой тысячи лет. Если бы ее сделали венериане, то это означало бы, что тысячи лет назад у них была развитая техника. А если так, то она должна была развиться еще больше и находиться сейчас в цветущем состоянии. Но этого нет. Вывод - труба сделана не венерианами. Кем же? Вспомним каменные чаши, вспомним фигуры на Арсене, имеющие с ними какую-то связь. Сомнений быть не может. Мы нашли то, что осталось от космического корабля, в незапамятные времена прилетевшего на Венеру.

– Но почему же?.. - начал Топорков.

– Вы правы, Игорь Дмитриевич! Встает ряд загадок. Почему корабль остался на Венере. Что случилось с его экипажем? И самое главное - откуда он прилетел и когда?

– Но если труба, или корабль, как хотите, лежит здесь так давно, почему не видно следов времени? - спросил Второв.

– Это еще одна загадка. Вероятно потому, что металл совсем особый, неизвестный на Земле.

– Надо проникнуть внутрь, - сказал Мельников.

– Мы не видели ничего, что походило бы на запертую дверь. Поверхность трубы всюду гладкая. Ее надо осмотреть с внутренней стороны кольца. Я думаю поручить это тебе, - прибавил Белопольский.

Мельников обрадовался.

– Я сделаю это, - ответил он, - со мной пойдут Второв и Князев.

– Очень хорошо. Я сам хочу предложить именно их.

– Когда отправляться?

– Чем скорее, тем лучше.

Как всегда, задержала гроза.

Но звездоплаватели настолько привыкли, что не обращали на эту помеху особого внимания.

– В дорогу! - сказал Мельников, как только барометр Топоркова после очередной грозы показал, что воздух очистился.

Под управлением Князева, которому Второв показывал направление, вездеход быстро дошел до загадочной трубы, вернее, до космического корабля неведомой планеты. Все уже были уверены, что это звездолет.

Мельников и Второв, захватив с собой раздвижную лестницу, вышли через тамбур. Князев должен был ожидать их возвращения. Если приблизится грозовой фронт, он даст сигнал, и разведчики вернутся в машину до ливня.

Путаясь ногами в высокой траве, Второв установил лестницу, и, один за другим, они поднялись на трубу.