Иайа был командиром этого последнего корабля. Выполнив возложенные на него задачи, он должен был, в свою очередь, направиться к Веге.

Но судьба сложилась иначе.

Словно в насмешку, последние восемь фаэтонцев не смогли покинуть Солнечную систему и остались умирать в ней. Точно природа захотела в отместку все-таки погубить хоть некоторых из обреченных ею людей, раз уж остальные вырвались силой разума.

Непоправимая беда случилась, когда фаэтонцы были на Земле.

Восемь ученых с помощью мощных оптических приборов наблюдали гибель своей планеты. Они видели всю картину катастрофы. Могучее притяжение Юпитера разорвало планету.

Это был момент рождения пояса астероидов.

Часть обломков устремилась к Солнцу. Случилось так, что наша Земля оказалась на их пути. Град метеоритов обрушился на Землю и ее спутника. (Впоследствии некоторые ученые высказали предположение - не этим ли объясняются многочисленные кратеры на Луне.)

Погибший Фаэтон послал своим детям последний, роковой для них, привет. Крупный обломок врезался в землю непосредственно рядом со звездолетом. Страшный взрыв потряс воздух.

Когда оглушенные люди пришли в себя, то увидели, что один из отсеков корабля разрушен. Именно там находились запасы веществ "горючего" для получения субсветовой скорости.

Фаэтонцы поняли, что им суждено остаться вблизи Солнца навсегда. Отправиться к Веге на обычном межпланетном "горючем" было совершенно бессмысленно. Тысячи лет потребовал бы такой полет.

Рассчитывать на помощь других фаэтонцев Иайа и его товарищи не могли, - не первый корабль пропадал без вести за время эвакуации.

Тяжел был заключительный акт трагедии!

Восемь фаэтонцев, по-видимому, мужественно встретили неожиданный удар. Свою задачу - оставить о себе весть людям Земли, они выполнили точно, по намеченному плану. Настолько, насколько смогли.

Обломок Фаэтона погубил не только возможность достигнуть новой родины, - он уничтожил многое из того, что предназначалось людям. В том числе все "фильмы".

Восстановить их было уже невозможно, - Фаэтона больше не существовало. А аппараты для демонстрирования через сотни веков были настолько сложно устроены, что могли работать только со специально созданными лентами.

Осталось одно - то, что и сделали фаэтонцы, Они засняли Иайю, вложили его изображение в упрощенный аппарат, установили "говорящую" машину и, заделав хранилище, улетели на Арсену, а затем на Венеру.

Иайа ничего не сказал о том, как фаэтонцам удалось отремонтировать свой звездолет, но люди нашли его в полном порядке, - значит, ремонт был произведен успешно. Для полетов внутри Солнечной системы осталось достаточное количество энергии.