Она слегка растерялась, потом нервно улыбнулась:

- Стихи почитать?

- Давай лучше просто о себе, — мужчина измученно сполз по креслу, развёл руками: — Родилась, училась, работала?

- Служила, — поправила Ди, — в спасательном корпусе. Училась в Джавиалской Высшей, родилась на Глэдисе, мама ксенопсихолог, папа пилот. Оба воевали под вашим началом, ветераны Батумской кампании.

- «Плюсы», что ли? — поднял брови Джейсон, Диана кивнула:

- Да, оба. Они мне мало что рассказывали, — она осторожно подошла к столу и просяще улыбнулась: — Может, вы расскажете? Вы там всё-таки были немного с другой стороны.

- Да, с другой, — он хмуро отвернулся к стене, потом вдруг прямо посмотрел ей в глаза: — Ты когда-нибудь командовала людьми?

Она неуверенно кивнула и чуть улыбнулась:

- Была капитаном волейбольной команды в школе.

Адмирал усмехнулся:

- Пойдёт, — потом опять помрачнел, — представь, что тебе предложили средство, которое сделает твоих игроков чемпионами, но убьёт каждого пятого.

Она вздрогнула, он добавил:

- И представь, что от вашей победы зависит судьба Империи. Если продуете — кранты вашей родине, а противник силён и уже победил в двух матчах из пяти.

Диана опустила глаза, не в силах выдержать его полный боли взгляд, сглотнула и выдохнула:

- Я бы согласилась. Но это было бы очень тяжело. Очень. И всю жизнь висело бы на душе каракатицей. Но я бы приняла это средство первой.

- Вот и я согласился. Но принять первым мне не позволили.

Ди нахмурила брови:

- Нет, я читала, что офицерам выше капитана третьего ранга запретили принимать «плюс»-изменение.

Адмирал невесело хохотнул:

- Не знаю, девочка, что ты там читала, но я там был, — он выровнялся в кресле и опёрся о стол, — и видел, какие глаза были у моих офицеров, когда я предложил это. Такие, как будто они не знают, убить меня на месте или просто перестать уважать. Я командовал фронтом и я отдавал приказы, и поверь мне, этот приказ никто не выполнил… даже я сам.