На самом деле тут нет никакого выбора. Галли хорошо знает, что такое смерть. Сама Джакку есть смерть. Даже в своем юном возрасте мальчик успел повидать множество трупов в грязи и пыли, с натянувшейся блестящей кожей и хрупкими, словно грива ездового тиссера — коротконогого зверя, на которых путешествуют отшельники, — волосами. Для многих на Джакку смерть — это благо.

Но мальчик даже в самые мрачные моменты своей жизни никогда не искал ее.

По крайней мере, не искал ее для себя.

— Хочу новую жизнь, — говорит он. — Не хочу больше быть собой.

— Что ж, хорошо, — хмыкает незнакомец. — Тогда вот твоя первая задача, юный Галли. Ты вернешься на Джакку. Участок, где работали мои дроиды, крайне ценен — не только для меня, но и для всей Галактики. — Он обводит вокруг старческой рукой, словно пытаясь охватить вселенную. — Он был крайне важен тысячу лет назад и будет столь же важен снова. Ты вернешься туда и будешь следить за моими дроидами-копателями. Потом я пришлю других дроидов, и они кое-что построят там под землей. Мне нужно, чтобы ты охранял то место. Сумеешь?

— Охранять? Я же всего лишь мальчик.

— Да. Но, могу поспорить, весьма сообразительный.

— Я сообразительный. — Он не знает, правда ли это, но какой смысл перечить? — Я буду охранять то место.

— Вот и хорошо. Не подпускай туда других. Не позволяй там ничего осквернить. Гони всех прочь, если придется — убивай. Сумеешь? Конечно сумеешь. Другой вопрос — станешь ли?

— Я… да, стану.

— Тогда, возможно, у нас с тобой есть будущее. А пока что возвращайся домой. Когда-нибудь мы снова встретимся.

— Спасибо… э… не знаю, как к вам обращаться, сэр.

— Можно просто по имени, — едва заметно улыбается незнакомец. — Галли, меня зовут Шив. И мы с тобой обязательно подружимся. В конце концов, Императору тоже нужны друзья.

Об авторе

Об авторе

Чак Вендиг — писатель, сценарист и разработчик игр. Он автор многих романов, среди которых «Черные дрозды», «Атланта в огне», «Н0ли» и серия подростковых романов «Хертленд». Он также является соавтором короткометражного фильма «Пандемия» и номинированного на премию «Эмми» медиапроекта «Коллапс». Сейчас он живет в лесах Пенсильтуки с женой, сыном и рыжей собакой.