– Какой?

– Воздаяние.

Кольца Акоси Отравительницы сильно бьют Алексию по тыльной стороне ладони.

– Больно!

– Хочешь умереть, истекая кровью из глаз, ушей и дырки в заднице?

– Я просто смотрела, – говорит Алексия, застигнутая врасплох, пристыженная и сердитая, оттого что эта старуха – морщин больше, чем плоти, глаза в складках кожи, словно ягоды смородины, – ее застукала.

– Смотреть – не значит касаться. Не трогай!

Она вытаскивает из принтера набор пластиковых игл.

– Вы потрогали, – упрекает Алексия.

Старуха пренебрежительно машет рукой.

– Ах! Я работаю с ними так долго, что у меня иммунитет.

Акоси Отравительница живет за дверью в спутанной массе корней странной лозы, которая сбежала и укоренилась, прижилась и заняла целиком бункер номер два в аграрии Коджо Лаинга, после того как его экосистема разрушилась во время Третьей Великой Чистки и было решено предоставить этой лозе свободу. Алексия поднималась по вьющимся лестницам все выше среди массивных корней: туда-сюда, то вокруг, то понизу, снова и снова пересекая пятна солнечного света, присланные зеркальной решеткой от само`й прозрачной крышки агрария. Она чувствовала себя новообращенной во время инициации умбанда в глухом лесу. Великое Древо Тве внушило ей почтение перед мощью и умениями Асамоа, но этот двухсотметровый цилиндр, занятый переплетением корней, стволов и ветвей, производил еще более сильное впечатление, потому что здесь обитала магия. Алексия вообразила, как среди листвы бормочут ориша.

И там была дверь, напротив отвесного обрыва в восемьдесят метров – до самого бассейна, в котором Древо Отравительницы купало свои корни. Алексия постучала. Ответил скрипучий голос:

– Кто там?

Старуха отлично знала, кто пришел. Обо всем договорились заранее через фамильяров.

– Алексия Мария ди Сеу Арена ди Корта…

Имена и титулы, почетные звания и квалификации приносили пользу в Тве.

– …Мано ди Ферро Орла Луны.

– Входи-входи, Железная Рука.