– Роб! – шепнул командир. – Посмотри вон туда, ниже.

Далеко внизу, слева, толстая фигура, сильно напоминавшая Бартона Луммуса, склонилась над лежащим человеком с соломенными волосами.

Одежда Луммуса была вся в клочьях. Маленький фонарь, который он держал в левой руке, освещал засаленную повязку на его щеке. А еще свет фонаря Луммуса давал возможность увидеть нечто совершенно поразительное – часть массивного произведения машиностроительного искусства.

Машина была похожа на громадное, поставленное вертикально колесо с крыльями на своих стальных спицах. Вокруг всего обода был укреплен изогнутый по форме колеса бортик. Линдси в скрюченном положении лежала в пыльном основании этой невероятно странной машины.

– Пойду в разведку, – сказал тихо Саймон. – Ты жди здесь.

Слегка скрипнувший мостик – а Роб был уверен, что они с Саймоном повисли именно на мостике высоко над нижним уровнем какого–то огромного пространства – был единственным знаком того, что Саймон ушел. Роб прижался к перилам и начал напряженно смотреть вниз. Он был в полной уверенности, что его никто не замечает. И был прав.

Находившийся поблизости Луммус всецело был занят Линдси. Он вывернул девушке веко и громко выругался. Внутри у Роба все дрогнуло.

Линдси просто ослабела от испуга и голода? Или с ней случилось что–то намного хуже? Роб не мог определить.

Толстяк выпрямился, положил одну руку себе на бедро и с ненавистью уставился на пленницу. Он нервно расчесывал пальцами свои лоснящиеся темные волосы. Внимание Роба отвлекло неожиданное прикосновение. Он повернулся – это был Саймон, возвратившийся совершенно бесшумно.

Придвинувшись к самому уху Роба, Саймон рассказал о том, что он успел обнаружить и что собирается делать дальше. Роб несколько раз кивнул, чтобы Саймон знал, что он все понимает. Саймон Линг снова исчез в темноте.

Роб начал медленно двигаться, перебирая руками перила, пока не оказался на какой–то опорной площадке без всякого ограждения. Он развернулся и опустил одну ногу вниз на первую ступеньку обнаруженной Саймоном лестницы.

Затаив дыхание, Роб начал спускаться вниз. Где–то там в темноте спускается по другой, похожей на эту, лестнице командир.

И вдруг раздался скрип. Это под левой ногой Роба треснула и разломилась пополам ступенька.

Его тело резко соскользнуло вниз. Правая нога Роба попала на следующую ступеньку – это спасло его от падения. Он вцепился в лестницу изо всех сил. От сильного напряжения мускулы на руках запульсировали.

Когда до него дошло, что он каким–то чудом удержался и не грохнулся вниз, горячая волна испуга захлестнула его с ног до головы. А произведенный им шум? Луммус, несомненно, услышал треск металла, не выдержавшего нагрузки…