Флоникус сделал красноречивый печальный жест.

– …в катастрофе, размеры которой невозможно выразить словами, человечество уничтожило себя.

11. УМИРАЮЩАЯ ЗЕМЛЯ

– Вы знакомы с таким термином, как изобретение конца света? – спросил Флоникус. – Именно так, по крайней мере, называют его в народе.

Том, кивнув, ответил:

– Некоторые наши современники спекулируют на этом. Я имею в виду ядерное и химическое супероружие, способное уничтожить Землю. Гонка вооружений стала навязчивой идеей – чем больше оружия, тем сильнее страна. Дойдет до того, что в один прекрасный день какая–нибудь нация тайно соорудит машину, способную привести к концу света, а потом объявит о ее существовании – и обеспечит себе навсегда преимущество в силе. Многие в нашей стране выступают против создания собственного орудия опустошения. Но опасность остается, и она очень велика, хотя такая машина еще не создана.

– Да, действительно, в ваше время ее еще не было.

– Она появилась позже? – спросил Кэл.

Доктор Флоникус отвечал:

– Ее создание началось во второй половине двадцать первого века. В единственном экземпляре. Строительство завершилось только через тридцать лет, так как требовало громадных средств. Создатели машины чуть не обанкротились, потому что наряду с работой над этим адским устройством шло сооружение громадного количества защитных приспособлений. С самого начала они намеревались применить страшное устройство. И они это сделали.

По спине Тома побежали мурашки:

– Когда?

– Насколько я помню, это был 2080 год нашей эры.

– Кто построил машину? – спросил Уайт.

– Азиаты в союзе с несколькими наиболее воинственными народами, населявшими тогдашнюю Африку. Машина задумывалась для использования против западных стран и в конце концов именно так ее и применили.

Кэл побледнел.

– В наши времена речь шла о возможном конфликте между белой расой и третьим миром. Предсказывали мщение за эксплуатацию, реальную и выдуманную. Но никто не думал всерьез, что это когда–нибудь произойдет.

– Увы, произошло, – сказал Флоникус.

Том спросил:

– Машина, приведшая к концу света, была в форме бомбы?