— Исследования и работы ведутся, сэр.

— Не хочу показаться бестактным, — вставил слово ещё кто-то из оборонного ведомства — но это не всегда было так, что русские и китайцы были лишь защитниками своих территорий. В истории случались примеры, когда они вели себя весьма агрессивно по отношению к соседям. Их стоит опасаться так же и нам, живущим по другую сторону океана!

— И что же вы предлагаете? — поднял обе руки президент — напасть на них первыми?

— Я этого не говорил — ответил военный чиновник из зала. — Но нам стоит шагать в ногу со временем и вкладывать как можно больше сил в обеспечение обороны и собственной безопасности.

— Мы и так это делаем, прилагая максимум возможностей и усилий.

— Видимо этого мало! — раздались одновременно сразу несколько голосов.

— И снова те же избитые лозунги… — проворчал Майкл Абрамс вполголоса, но его всё равно услышали, потому что маленький микрофон, прикреплённый к галстуку, позволял транслировать даже самые тихие звуки.

— Вы должны признать, сэр, что опасность войны сегодня исходит не только от русских. Многие державы обладают ядерными ракетами, и другими смертоносными видами вооружений, способными уничтожить в пекле новой войны всё человечество. И далеко не каждая из них относятся к нашей стране с миром…

В течение следующих пятнадцати минут происходила словесная перепалка между собравшимися членами руководства. Единого мнения по ситуации в мире не было, и обсуждение пунктов военной доктрины явно не находило полного одобрения среди одних конгрессменов в противоположность мнению других. И тогда один из высокопоставленных чиновников из ЦРУ попросил слова, чтобы задать вопрос:

— Как вы рассматриваете вариант с разведывательной миссией на международную космическую станцию, мистер президент?

Все дружно смолкли, потому что вопрос был явно неожиданным для всех.

— О какого рода данных идёт речь?

— Я говорю о технологиях и наработках в сфере альтернативных источников энергии, сэр. Всем давно известно, что как русские, так и индусы с китайцами далеко продвинулись в этом направлении. Было бы неплохо кое-что узнать о том, что они уже используют на борту «Станции-2». Например, автономные компьютерные системы или те самые новые рулевые двигатели, про которые несколько минут назад вы упомянули. Мы до сих пор не имеем доступа ко всему этому, в то время как оно у нас, буквально под носом.

— И что конкретно вы предлагаете?

— Через месяц стартует очередная космическая экспедиция. В состав американского экипажа, состоящего из троих астронавтов, мы бы хотели включить нашего человека, который будет обладать подготовкой и необходимыми навыками разведчика. Таким образом, он сможет выяснить много важного, так как будет иметь непосредственный прямой контакт с техникой, представляющей для нас интерес.