Именно поэтому, когда Хью возложил свою пытливую руку на ряд огоньков с надписью: «УСКОРЕНИЕ, ПЛЮС», он получил немедленный ответ. Вспыхнула красная лампочка на верхней панели первого пилота, потом быстро замигала, а на информационной панели зажглась надпись: «ГЛАВНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ – НЕТ ВАХТЫ».

– Что это значит? – спросил он Джо-Джима.

– Никто не знает, – ответил Джим.

– Мы проделывали то же самое в комнате управления главными двигателями, – добавил Джо. – Так там высвечивается надпись: «Рубка – нет вахты».

Хью поразмыслил.

– А что произойдет, – продолжал допытываться он, – если на всех постах будут люди, а я закрою эти огни рукой?

– Не знаю, – сказал Джо. – Мы ведь не могли попробовать.

Хью промолчал. Решимость, которая росла в нем, поначалу смутная и неопределенная, теперь превращалась в решение, которое следовало обдумать. Он был занят этим некоторое время.

Чтобы выдвинуть свою идею, Хью дождался, когда обе головы Джо-Джима будут в хорошем настроении. Они были на Капитанском мостике, когда Хью решил, что момент созрел. Джо-Джим разнежился на Капитанском кресле, его брюхо было набито едой, а глаза разглядывали безмятежные звезды сквозь толстое стекло главного иллюминатора. Хью парил в воздухе рядом с ним. Корабль вращался, и звезды описывали в небе величественные окружности.

Наконец Хью произнес:

– Джо-Джим…

– А? Чего тебе, малыш? – откликнулся Джо.

– Очень красиво, правда?

– Что?

– Все это. Звезды… – Хью махнул рукой на вид за иллюминатором, после чего ему пришлось схватиться за кресло, чтобы остановить свое собственное вращение.

– А, ну да. Поднимает настроение. – На удивление, это сказал Джим.

Хью понял, что время пришло. Он выждал еще мгновение, потом сказал:

– А если мы доведем это дело до конца?

Две головы повернулись одновременно.