— С технической точки зрения, конечно, все довольно-таки бодро… признаю.

Она хихикнула. И не выдержав, засмеялась во все горло.

— Но… зерцало мужественности… оплот добродетели… боже… — Элиза смеялась так заразительно, что Лотта и сама не удержалась.

О да, она чувствовала, что с этими сценами не все было ладно. Но ведь она старалась.

И лучше вряд ли получится.

— Извини, — Элиза икнула и зажала рот рукой. — Не хотела тебя обидеть. Но да, тебе нужно избавиться от этого…

Она махнула подбородком и весьма выразительно посмотрела на платье. На низ платья. Лотта одернула чересчур тонкие юбки.

— От панталон? — без особой надежды уточнила она.

— И от них тоже. Без этого, подозреваю, оплот твоей добродетели падет не скоро. Если вообще падет.

Лотта покраснела.

Она всегда краснела слишком легко к огромному неудовольствию бабушки, полагавшей, что эта вот легкость есть явственное свидетельство простонародной крови, которая в силу отцовской безответственности примешалась к благородной рода Эрхард, окончательно испортив последнюю.

Еще ей не нравились веснушки.

Непослушные волосы Лотты, которые имели обыкновение виться и ни щипцы, ни патентованные средства для выпрямления, ни даже родовые секреты рода Эрхард не могли справиться с этакой напастью. Бабушке даже предлагали просто полностью удалить волосяные луковицы, заменив их на те, из которых волосы вырастут правильные, тонкие, светлые и прямые, как у кузины. Но бабушка почему-то отказалась, как в принципе от полной модификации тела.

К счастью.

А вот с румянцем она совладала старыми и проверенными способами.

Каша на воде.

Корсет.

И плотно задернутые шторы вкупе с легкой жемчужной пудрой приблизили цвет лица Лотты к идеальному.

— Послушай, — Элиза стряхнула пепел в фарфоровую кружку с чаем и пересела на козетку. Она взяла руку Лотты в свою и заговорила тихо, спокойно. — Тебе уже двадцать пять. И если невинная девица в шестнадцать — это мило, в семнадцать, пожалуй, тоже мило, то в двадцать пять — чересчур.

— Я понимаю.