– Чем быстрее, тем лучше, – пробормотал Линс, переглянувшись с девушками.

Жуксу требовалось время для обдумывания дальнейших действий. Выбор дочери его устраивал с многих сторон. Про Линса он слышал от Сориуса много хорошего, да и его служба кое – что имела по парню, в связи с недавним недоразумением на границе с криловцами. Приём в ученики радужников, только добавлял положительные черты к портрету будущего мужа дочери. К тому же снималась проблема с императором. Того вполне устраивало текущее равновесие в верхушке управления империей. Влияние богатейших семей империи на советников императора не изменялось, что было бы невозможно, если бы Марис попала в одну из этих семей. Кто – то мог получить через неё преимущество. Свадьба, с никому не известным в верхах, одиноким графом, из потерянной провинции, не могла нарушить политического равновесия империи. Жукс уже хотел попрощаться с гостями, как в кабинет влетел его секретарь:

– Господин, идёт бой у дома Меченых.

– С какой стати! Что вы там устроили? Я же вас не посылал их захватывать! – ничего не понял Жукс, удивлённо уставившись на секретаря.

– Как мне доложили посыльные, – склонив голову, продолжил доклад тот, – прямо на пороге дома дежурная пятёрка, посланная мною для получения сведений по посёлку, столкнулась нос к носу с вашим бывшим садовником, спокойно выходившим из дома Меченых. Встреча оказалась слишком неожиданной, и садовнику удалось нырнуть обратно в дом, до того как наши люди среагировали. Преступник объявлен в розыск, поэтому наши люди потребовали от хозяев его выдачи. Те отказались, чем грубо нарушили один из основных законов империи. Прибывшая по нашему вызову стража попыталась войти в дом, но против них применили оружие и магию. Амулеты стражников чётко зафиксировали аурный след преступника, и стража имела полное право пройти по следу. Не зная, что подумать, стражники объявили о захвате преступниками дома Меченых и объявили тревогу. Преступники отразили два штурма и на переговоры не идут. Берг Верный – независимый сотрудник службы наблюдения, оказавшийся поблизости, показал амулет – перстень императора и взял управление на себя. Он приказал вызвать дежурных имперских магов и сообщить информацию вам, в связи с делом о похищении вашей дочери.

– Что – то я не понял! С какой стати Меченым выступать против стражи? – удивлённо пробормотал Жукс, обдумывая информацию.

– Могу предположить, – задумчиво произнёс Партин, – что у Меченых есть постоянный наблюдатель на северных воротах столицы. Если семья связана с чужой империей, заметив нас, свободно въезжающих в город, они точно подумают, что их предательство раскрыто. Единственный для них выход – спасаться. Быстрый приезд группы наблюдателей, а тем более их случайное столкновение с вашим садовником, только подтолкнули их к такому решению.