– Да, я припоминаю, – включилась в разговор Стефа, – воздух у вас в корабле был сырой и теплый, как болото. На Земле он такой же?

– Зависит от того, где ты окажешься, – объяснил Фолкейн. – На Земле погода довольно эффективно контролируется.

– Все хуже и хуже, – пожаловался Торн. – Если уж придется потеть, то еще не хватало, чтобы это было по чьей-то там прихоти. – Тут лицо его просветлело. – Но ведь можно же сразиться с теми, чьи действия тебе не нравятся!

– О господи, нет, конечно! – возразил Фолкейн. – На Земле это запрещено.

Торн прислонился к ограде балкона и озадаченно уставился на Фолкейна:

– А чем же мне там тогда заниматься?

– Э-э… ну, для начала нужно будет несколько лет поучиться в школе. Земных лет, конечно, – они раз в пять длительнее, чем на Икрананке. Вы должны будете познакомиться с математикой, естественной историей, философией… Вообще-то говоря, всего предметов жуткое количество. Но вы не беспокойтесь, как только вы закончите учебу, вам найдут работу.

– И какую же работу?

– М-м-м, боюсь, не особенно высокооплачиваемую. Даже и в какой-нибудь колонии… Колонизированные планеты теперь, видите ли, уже не примитивные миры, а чтобы управлять нашими машинами, нужно основательное образование. Думаю, вы могли бы стать… – Фолкейн запнулся, подыскивая подходящие слова в местном языке, – поварами, помощниками механиков или чем-то в этом духе.

– И это я, правитель города?! – Торн покачал головой и забормотал ругательства.

– Но ведь можно заняться военным делом, – запротестовала Стефа.

– К сожалению, да, – подтвердил Фолкейн.

– Почему «к сожалению»? Ну и чудак же ты. – Стефа повернулась к Торну: – Не унывай, командир. Мы станем солдатами. Если прапредок говорил правду, там есть что взять в качестве добычи.

– Солдатам никто не позволит заниматься грабежами, – охладил ее пыл Фолкейн. Его собеседники вытаращили на него глаза, не веря своим ушам. – Да и вообще, солдаты должны уметь управлять сложной техникой, и, боюсь, в вашем возрасте этим уже не овладеть.

– Гром и молния! – прошептал Торн.

– Все это нужно обсудить на совете братства, – встревоженно сказал один из стражников.

Торн выпрямился и взял себя в руки.

– Сейчас это не так легко. Пока что нам нужно продолжать начатое. Когда мы прорвем осаду и снова объединимся с нашими соплеменниками, тогда будет видно. Урсала, мы с тобой должны заняться организацией групп связников между нашими отрядами.

– Да, пожалуй, должны, – неохотно ответил король. – Он склонил голову, прощаясь с Фолкейном. – Надеюсь, позже мы сможем иметь более длительную беседу.