– Успокойтесь, успокойтесь, – поспешил он обнадежить слушателей. – Мы не держим на вас зла. Кроме того, мы хотим торговать, а войны мешают торговле – это одна из причин, почему я предложил нам всем собраться на переговоры. Лига заинтересована в том, чтобы разногласия были устранены. Вы тоже в этом заинтересованы. Ведь вам нужны наши товары, не правда ли?

Итак, – он наклонился вперед, опершись о стол, – я думаю, компромисс возможен. Каждая из сторон чем-то пожертвует, но что-то и приобретет, а когда торговля развернется по-настоящему, вы станете так богаты, что будет смешно вспоминать о сегодняшних потерях. Вот в общих чертах то соглашение, которое я хочу предложить.

Во-первых, Рангакоре гарантируется полная независимость, но она отказывается от всяких претензий на возмещение убытков…

– Благороднейший! – Джадхади и Урсала вскочили и завопили одновременно.

Фолкейн жестом призвал их к тишине.

– Я согласен ответить на вопрос короля Урсалы, или что там он хочет сказать.

– Наши убитые… погубленный урожай… разграбленные деревни… разрушенные здания… – Урсала умолк, взял себя в руки и продолжал с большим достоинством: – Не мы были агрессорами.

– Я знаю, – ответил Фолкейн, – и сочувствую вам. Однако разве не были вы готовы на жертвы ради своей свободы? А теперь вы будете свободны – это же многого стоит. Не забудь, Лига выступает в качестве одной из сторон соглашения, к которому должны прийти здесь собравшиеся. И если согласно договору Рангакора получит независимость, то Лига выступит в качестве гаранта выполнения условий. – «По правде говоря, это не совсем так: не Лига, а только «Пряности и напитки»… Впрочем, большой разницы тут нет». Фолкейн кивнул Джадхади. – Говоря по справедливости, благороднейший, тебе следовало бы возместить ущерб. Мое предложение имеет целью примирение.

– Но мои границы, – возразил император. – Моя империя должна иметь надежные границы. Кроме того, мои притязания на Рангакору вполне законны. Мой предок, Джадхади Первый…

Фолкейн героическим усилием удержался от того, чтобы красочно описать, что следовало бы сделать с предком, и ограничился сухим замечанием:

– Благороднейший, считай, что ты легко отделался. Ты поставил под угрозу жизни агентов Лиги. Не можешь же ты ожидать, что это останется безнаказанным? Уступки Рангакоре – цена поистине небольшая. – Фолкейн бросил взгляд на свой бластер, и Джадхади поежился. – Что же касается охраны границ, Лига может тебе в этом помочь. Не говоря уже о том, что мы продадим тебе огнестрельное оружие, ты больше не будешь нуждаться в эршока.