— Это точно был он? — она повернула голову к дочери. — Как ты узнала?

— По его одежде. Он уже был в ней на праздничном балу в честь поступления.

— Он настолько беден, что не может пошить себе новую?

— Я не заметила, чтобы он тратил деньги, — задумчиво ответила девушка. — Но у меня создалось впечатление, что ему на нее просто плевать, — женщина скривилась от подобного выражения и осудительно посмотрела на юную эльфийку. — Если не возможно оскорбление короны, то он бы вообще не пришел, или пришел в своем излюбленном комбинезоне.

— Так, идем, нам надо серьезно поговорить.

И королева уверенным быстрым шагом направилась в сторону дворца. Пришли они в ее покои и Тинаэль скривилась, понимая, что на бал она, скорее всего, уже не попадет.

— Садись, — королева указала на кресло напротив себя.

Ее дочь, понимая, что это надолго, вздохнула и выполнила просьбу-приказ.

— Скажи, как ты относишься к этому барону? Насколько он тебе отвратителен?

Молодая эльфийка задумалась, а затем подняла на мать удивленный взгляд.

— Странно, но я не испытываю к нему ничего негативного, — медленно ответила девушка. — Хотя при первой встрече он показался мне замухрышкой. Невысокого роста, невыразительное лицо, никакой атлетичной фигуры, но…

Девушка замолчала.

— Ты не заметила или может быть почувствовала ментальное воздействие от него?

— Нет, — уверенно ответила ее дочь. — Но отличить правду он говорит или врет, никогда не могла.

Королева поднялась, подошла к шкафу и достала небольшую шкатулку. Поставив ее на стол, активировала лежащий в ней артефакт в виде красивейшей броши. Нечто осязаемое распространилось в стороны. А девушка еще раз вздохнула, сообразив, что разговор намного серьезнее, чем она предполагала изначально.

— Теперь слушай, что я тебе скажу. Мир Ха́йтарсс закрылся наподобие Кхелл’Гархалл. Он был необитаем, но все равно очень ценен. Крайне мало подобных ему миров, откуда существует столько межмировых путей. А он находится совсем рядом с нашим. Нам нужны земли империи любой ценой. На данный момент один из самых быстрых способов твое замужество с этим бастардом. Убеждение императора, чтобы тот его признал официально и назначил наследником, пусть и вторым, я беру на себя.

— Ма, есть проблема, — девушка состроила обиженную мордашку. — Он на меня вообще не реагирует. А иногда, когда увидит, то у меня создается впечатление, что он хочет скривиться.

— Ничего, — довольно улыбнулась женщина. — Главное, что ты сама не против разделить с ним ложе.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, императорский дворец, парк.