планете столько проблем, о каком космосе вообще может идти речь? Космонавтика замирает, становится из исследовательской и романтической утилитарной и практической. Спутники связи и роботы в космосе - это то, что нужно, а без межпланетных станций и пилотируемых полетов вполне можно обойтись.

- Но это же тупик! Развитие цивилизации не может остановиться! Иначе она перестанет быть цивилизацией!

- А развитие и не останавливается. Но есть два пути. Обойти препятствие. Или пробить головой стену. “Гагарин” -это именно попытка лобового штурма. Не хватает своих силенок? Ничего, мы создадим в пространстве “темной материи” десять тысяч дополнительных голов и будем лупить лбами в стену всем коллективом. Авось препятствие и рухнет!

- Ты утрируешь...

- Почти нет, - жестко отрезал он. - Большинство цивилизаций, остановившись у социально-технологического порога, начинают исследовать космос иначе. Сначала дистанционные методы, накопление информации, создание математических моделей. А потом резкий качественный переход в новую стадию - создание миров, солнечных систем и галактик, целых вселенных. Зачем исследовать сотни планет класса, например, вашего Юпитера? А почему бы не создать просто его модель?

- Чтобы создать модель, нужна информация, - возразил я. - А ее добыть можно только путем непосредственных исследований. Во время космических полетов.

- А фантазия зачем? А если, зная основные физические законы, начать просто строить фантастические миры? Населять их людьми, животными, братьями по разуму? А потом вообще придумать новые физические законы и совершенно невероятные варианты мироздания.

Он замолчал, может быть, ожидая ответа. Но я не нашелся, что возразить.

- Путь проекта “Гагарин” - это экстенсивный путь в космос, - продолжил он, - создание миров - это интенсивное развитие, с переходом в новое качество, очень быстро и почти сразу. Подавляющее большинство цивилизаций во Вселенной выбрали именно этот путь, интенсивный. Собственно, это и есть ответ на давно мучавший ваше человечество вопрос: почему из космоса не сигналят братья по разуму, а “летающие тарелочки” до сих пор не замечены на трассе Кассиопея -Хацапетовка? Потому что взрослые дяди уже строят большие дома и маленький мальчик на окраине Галактики, стремящийся проложить игрушечную железную дорогу за пределы своей песочницы, им вовсе не интересен!

- Почему же вы, такие умные, нас не остановили? - я саркастически ухмыльнулся.

- Потому что у цивилизаций космического уровня не принято вмешиваться в дела друг друга. Мы думали, что вы все-таки перерастете детские штанишки проекта “Гагарин” и откажетесь от экспансии.