Райтнов досчитал до семи и понял, что теперь и сам лежит на полу. А затем наступила темнота, и больше он ничего не помнил.

***

Райтнов очнулся в просторном и светлом помещении. Самочувствие было как после качественного наркоза: ничего не болело, но ясности сознания не хватало. Он повернул голову и осмотрелся – он лежал в большом кресле, словно на приеме у дантиста. Руки и ноги его были крепко схвачены ремнями. Помимо него в помещении находились еще два человека.

– Доброе утро и добро пожаловать на орбитальную станцию «Планеты Земля», господин Райтнов, – улыбнулся высокий, коротко подстриженный мужчина в деловом костюме. – Но чтобы не вводить вас в заблуждение, замечу, что «Планета Земля» – это лишь название корпорации, которую я имею честь представлять, а находимся мы по-прежнему на орбите планеты Деметрион.

При этих словах он едва заметно улыбнулся, радуясь удачной, на его взгляд, шутке.

– Ты превосходно поработал, Ангус. – Продолжил он, бросая взгляд на своего коллегу. – За это тебе полагается вознаграждение.

– Спасибо, господин президент.

Человек в костюме поправил галстук, подергал за манжеты рубашки, чтобы они расправились под рукавами пиджака, и начал медленно ходить по помещению, звонко чеканя каждый шаг.

– Господин президент… – задумчиво проговорил он и посмотрел Алексу в глаза. – Наверняка тебе интересно, что значит этот титул?

Райтнов ничего не ответил.

– Рад, что ты спросил, – невозмутимо продолжил «господин президент». – Я – президент уже известной тебе корпорации. Помимо этого, я руковожу высшим советом Объединенного Содружества Земных Государств.

– Что? – Не понял Райтнов. – Что за содружество?

– Ах, да, – президент легонько хлопнул себя по лбу. – Постоянно забываю, что твоя память тебе больше не принадлежит.

Райтнов вопросительно на него смотрел, не в силах пошевелить губами.

– Тогда позволь мне кратко ввести тебя в курс дела. Содружество было создано для представления интересов нашей цивилизации за пределами Земли. В число этих интересов входит открытие новых миров и поиск союзников… то есть партнеров, с которыми можно обменяться технологиями. Ну, или попросту забрать у них эти технологии, но это уже тема другого разговора. – Президент медленно перешел в другой конец комнаты, по-прежнему чеканя шаги. – А ты, Алекс, долгое время являлся нашим сотрудником. Ты был видным и подающим надежды ученым, пока что-то или кто-то не заставил тебя свернуть с правильного пути и совершить все эти ошибки…

Президент остановился и, смотря на одному ему известную точку на стене, задумался, как будто припоминая все те ошибки, которые совершил Алекс.