- Что вам угодно, милорд? - Он переместился, чтобы закрыть Лорду вид из окна.

- Дыхание Ее Величества стало прерывистым, сердцебиение слабым и неровным, боюсь, наступают последние минуты.

- Иду, - сказал Гранзер.

Лорд Пассейл остановил Принца, коснувшись ладонью его груди.

- Одну секунду. Мне хотелось бы сказать несколько слов о наследовании.

Гранзер посмотрел на украшенные перстнями пальцы на своей груди, и Пассейл опустил руку.

- Так что насчет наследования? Мне казалось, вопрос уже решен.

- А мне кажется, не совсем, - ответил Пассейл. - Императрица выразила свое предпочтение, однако по какому праву она выбирает себе наследника? Согласно древним традициям Императорская фамилия должна обратиться к Совету, а Совет, в свою очередь, обязан испросить совета богов. Если же боги не отвечают, тогда Совет, а не Императрица должен избрать наследника.

- Не представляю, как вы могли прийти к такому решению, - медленно вымолвил Гранзер.

- Другого решения просто не существует, Ваше Высочество.

- Но что это может изменить, милорд?

- Меняется вся процедура. Совет на специальной сессии избирает Императора или Императрицу, Ваше Высочество. Пока же этот вопрос нельзя считать решенным.

- И вы полагаете, что большинство Совета может не согласиться с пожеланием Императрицы?

- Думаю, может, - спокойно произнес Пассейл. - Я пришел сюда не только по своей инициативе. Предварительно я беседовал с Лордом Граушем и Лордом Ниниамом. Они, так же как и я, будут счастливы проголосовать за вас как за наследника престола.

У Гранзера от изумления округлились глаза.

- За меня? - переспросил он. - Вы сошли с ума. Императрица имеет троих детей и шестерых внуков, в то время как я по крови ей не ближе, чем добрая дюжина других.

- Вы - двоюродный брат трех её наследников…

- По линии отца, милорд, по линии отца. Мой дядя был Принцем-консортом, а вовсе не Императором. Это не императорская кровь.

- …и супруг её старшего ребенка.

- Как я могу требовать короны, если права моей супруги на трон существенно превышают мои?