Боги присутствовали при рождении Малледа, возможно, они захотят принять участие и в его похоронах.

Грауш взглянул на обуглившееся тело и, поморщившись, произнес:

- Хорошо, милорд, я прослежу, чтобы это было сделано. А сейчас вам надо отдохнуть.

Грауш взял Дузона за руку и повел в цитадель.

* * *

Маллед плыл в пустоте. Боль совершенно исчезла. Он пребывал вне времени и пространства, ничего не видя и не слыша, полностью отдаваясь ощущению безболезненного покоя.

Затем появился свет, и послышался голос. Голос этот Маллед не смог бы ни описать, ни даже вспомнить.

Он знал, что слышит божий глас.

- Ты сделал все превосходно, Маллед, - произнес голос.

- Я умер? - спросил кузнец. - Теперь я с вами?

- Ты не умер. Мы не позволим тебе умереть, пока не минет срок отпущенной тебе жизни под Сотней Лун. Это часть платы за услуги, полученной тобой ещё до рождения. Кроме этого, ты одарен здоровьем, силой, выносливостью и способностью быстро залечивать раны. Все эти качества ты приобрел одновременно со следом когтя на лице.

- Но Заступники умирали! - возразил Маллед. - Некоторые погибали в сражениях…

- Только в тех случаях, когда мы были готовы их принять. Продолжительность жизни каждого Заступника устанавливалась изначально, и ничто не могло повлиять на это. Баэл вознамерился нарушить это уложение, как нарушил десятки других. Его планы рухнули, а сам он наказан за дерзость и предательство.

- Кто ты?

- Ты называешь меня Самардасом. Я беседую с тобой от имени всего сонма богов - за исключением Баэла, который низвергнут с небес и отныне не считается одним из нас.

Изумленный, Маллед, спросил:

- Это все мне снится?

- Нет. Это лишь видение, которым обладают оракулы.

- Ну, значит, снится! - воскликнул Маллед. - Мне следовало об этом догадаться раньше. Ведь боги больше не беседуют со смертными, если не считать явлений Баранмеля.

- Нет, - ответил голос, - отныне это ограничение снято вместе с Баэлом, который нарушил наше соглашение. Оракулы заговорят снова.