Польщенный Аесли и польщенная Пейджер переглянулись.

– Есть предположение, – важно произнес Сен. – Тот-кто-не-может-обходиться-без-дешевых-эффектов просто не может обходиться без дешевых эффектов. Ему нужны зрители, сцена, шум.

– Как мне рассказывала мама, – возразила Мергиона, – раньше он предпочитал действовать втихаря. Напал, обезмажил – и в кусты.

– А мама откуда так хорошо его знает? – удивился бывший майор. – Она что, Арнольдом была?

– И не только Арнольдом! – вздернула носик мисс Пейджер-младшая. – Она еще и на дракона в одиночку ходила.

– И как?

– А вот так! – огрызнулась Мергиона. – Вкатили штраф за браконьерство! Бюрократы!

– Еще одна неувязочка, – Аесли поправил очки. – Мордевольт ведь вполне вошел в силу, так?

– Ну да, – согласился Порри, – раз уж он в кабинет к Бубльгуму проник…

– Значит, он вполне мог сразиться с любым волшебником один на один. С группой… не уверен, а одиночек он вполне мог бы обезмаживать. Тем более, что раньше он так и поступал. А В.В. вместо этого мины стал раскладывать.

– Потрепала жизнь старика, – произнесла Мергиона сквозь зевоту, – осторожнее стал.

– А то, что он устроил в ЗТО, под самым носом у толпы ментодеров? Где была его осторожность?

– А может, он свихнулся? – предположил Клинч.

– Может, – с сомнением сказал Сен. – Удобная гипотеза. Все объясняет. Но…

– Давайте лучше о соревновании думать, – решил Порри. – Что мы вообще про этот ДЗД знаем?

Все начали напряженно думать. Вдалеке школьный рельс пробил полвторого ночи.

– Время! – воскликнул Клинч. – Время и место операции изменить нельзя!

Команда тактично, но красноречиво промолчала.

– Пардон, – смутился завхоз, – вырвалось. Время начала третьего этапа – 18:00. Место – Зал Трансцендентальных Откровений. Участвует вся команда. Все.

Тишина возобновилась.