— Правильно! Правильно говоришь!.. — гневно загомонили князья.
— Вот так-то лучше, — улыбнулся Всеволод. — На сей раз мы достойно ответим этим мерзавцам, нагло вторгшимся в наши родные земли.
За пределами походного шатра послышались возбужденные крики, и через минуту к князьям заглянул всклокоченный, перепуганный дровосек из народного ополчения.
— Ну что там еще? — недовольно осведомился Ясно Солнышко.
— Мужик странный приехал. — Поплевав через правое плечо, дровосек взялся за висящий на шее оберег. — На конячке механической, а вместе с ним… два Кощея!
— Так это же Кукольный Мастер к нам наконец пожаловал! — обрадовался Всеволод. — Скорее, дубина, зови его сюда.
Дровосек поспешно выскочил из шатра.
— Сейчас мы обо всем узнаем. — Ясно Солнышко довольно потер руки.
— Об чем узнаем? — не понял Вещий Олег.
— О вчерашней битве. — Всеволод с нетерпением разгладил на столе карту.
— А… — протянул Олег, — енто о той, к которой мы вовремя не поспели.
— Позорище! — тяжело вздохнул батька Лукаш. — Самого Илью Муромца не уберегли.
— А все эти дровосеки! — гневно потряс над головой кулаком Богдан Шмальчук. — Им, видите ли, портянки перед боем не выдали.
В шатер стремительно вошел высокий седоголовый старец в развевающемся за спиной черном плаще. Следом за ним на совет ввалились два здоровых железных рыцаря.
— Кощеям сюда нельзя! — тут же запротестовал князь Осмомысл.
Кукольный Мастер лишь слегка повел бровью, и рыцари безмолвно покинули шатер.
— Ну-с, — Всеволод гостеприимно махнул рукой, — присаживайтесь, рассказывайте.
— Да что тут рассказывать… — хрипло проговорил гость, опускаясь на поставленный на попа пороховой бочонок. — Плохи наши дела. Мериканцы прорвали мою оборону. Всю ночь я их сдерживал, но вот к утру ввели они в бой воздушные машины. Вот тогда мне и пришлось отступить, и я отозвал остатки своих солдат в горы.
— Воздушные машины?! — Князья в замешательстве переглянулись.
— Ну да! — кивнул Мастер. — Их научно-технический прогресс давно опередил ваш. Хотя, по-моему, вы вообще не в курсе, что означают эти слова.