— Я вообще не злой. Знаешь, очень сложно жить одному, когда даже поговорить не с кем.

— Ты для этого вызвал меня сюда?

— Я не вызвал, я лишь попросил.

— Когда просят, не угрожают, — упрекнула я.

— Ты права, черт возьми! — Он ударил хвостом по воде так, что меня с ног до головы окатило водой.

— Змее-э-эй!!! — завопила я. — Ты чего наделал? Я враз забыла о своей вежливости. Да и до нее ли было, когда на тебя прохладным утром льют ледяную воду.

— Ой, прости, пожалуйста, я сейчас высушу. — Он раскрыл было пасть, чтобы, как мне показалось, обдать меня пламенем, но тут же спохватился: — Прости еще раз, я забыл, что могу тебя просто поджарить.

Сначала я хотела сказать ему все, что я думаю о нем и его манерах, невзирая на то, что чудовище могло рассердиться и смыть в море не только меня, а всю деревню целиком, но, посмотрев в эти бесконечно теплые бездонные глаза, лишь засмеялась. Змей тоже потихоньку развеселился и уже через пару минут мы хохотали, как сумасшедшие. Огромное чудовище, наполовину выступающее из морских глубин, и я, абсолютно мокрая, размером раз в тридцать меньше моего собеседника. Тогда я окончательно поняла, что Змея бояться не стоит, и, когда солнце взошло над горизонтом, мы уже спокойно беседовали. Я грелась у костра, который очень осторожно помог разжечь змей, и сушила свою одежду.

— Я вижу, ты хороший, — выговаривала я опустившему голову чудовищу, словно провинившемуся ребенку. — Но будь так добр, объясни, зачем было угрожать уничтожить деревню, если я не приду сюда? Ведь ты даже не знал, существует ли на самом деле принцесса Фархад. Если бы по счастливой случайности я не оказалась в рыбацком поселке, как бы Тэниталь мог выполнить твою просьбу?

— Открою тебе один секрет, маленькая Элена, — доверительно зашептал змей. — Я бы ни за что не причинил вреда ни Тэниталю, ни кому другому из этой деревушки — у меня чересчур доброе сердце. Может быть, это и не совсем скромно, но это чистая правда. По идее, я должен быть безжалостным и беспощадным, но. как видишь, я разрешаю им забрасывать в море сети, ограничивая только в количестве рыбы, но и эта мера исключительно в их же собственных интересах, ведь, если море обеднеет, им уже не найти здесь пропитания. А так все довольны и счастливы.

— Но почему же ты всегда предстаешь злым Морским Змеем, ведь на самом деле ты самая настоящая добрая змейка?

— Не волнуйся, они знают о моем характере. Я и сейчас удивляюсь, как Тэниталь поверил тому, что я могу залить деревушку. Ведь сказал я все это от отчаяния. Этот сон замучил меня: я не могу ни спать, ни есть, уже весь измотался, ты мне веришь?