Гордиться особенно нечем, но и стыдиться тоже нечего. Была поставлена задача, задача была выполнена.

Работа.

После первого искушения я чувствовал некий эмоциональный подъем, потому что все же это было мое первое искушение, и первый блин не пошел комом. Присутствовал некий эффект новизны, но ко второму искушению он исчез. Осталось только удовлетворение от хорошо проделанной работы.

Довольно примечательное событие произошло на третий день после того, как я записал на свой счет душу писателя. Я по своему обыкновению валялся в постели, просматривая телевизионные программы, параллельно читая ежедневную прессу в поисках зацепки, позволяющей мне выйти на группу товарищей из Люберец, когда в дверь моей квартиры позвонили.

Я, как вы понимаете, визитеров не ждал, поэтому мне стало любопытно, кто же решил меня навестить. Вряд ли кто-то из старых знакомых. Я встал с кровати, взглянул в зеркало на предмет того, не забыл ли я убрать рога, которые имели обыкновение прорезаться после того, как мой организм получал необходимое ему отдохновение в виде сна, и открыл дверь.

Да, это был явно не коммивояжер, предлагающий мне купить моющий пылесос новой конструкции. На вид посетителю было около тридцати лет, среднего роста, смуглый, худощавый, он носил темные очки и черную одежду.

– Добрый день, – сказал он. – Вы позволите мне войти?

– Окажите любезность, – сказал я и посторонился, чтобы он мог проникнуть внутрь помещения. Закрыл дверь на замок и цепочку и прошествовал в комнату следом за своим гостем.

Он скромно сел на стул и положил на стол руки. Руки были тонкими и холеными, непривычными к тяжелому физическому труду.

– Извините за бесцеремонность, – сказал он. – Меня зовут Михаил. Михаил Стеклов.

Он говорил по-русски безукоризненно, однако мое тренированное ухо уловило какой-то чужеродный, еле различимый южный акцент. Не кавказский, нет, скорее, откуда-то из Европы. Италия? Тогда почему его зовут Михаилом?

– Виктор, – представился я.

– Это же не настоящее ваше имя, – сказал он.

– Любезность за любезность, – сказал я. – Ложь за ложь.

– Вы правы, – сказал он. – На самом деле меня тоже зовут не Михаилом.

– Простите, – сказал я, – но мне это не особенно интересно, если быть до конца откровенным. Вы зачем ко мне пришли? Обменяться выдуманными именами? Если так, то мы уже обменялись, и вы спокойно можете идти.

– Я – ваш сосед, – сказал он, словно это что-то объясняло. – Живу в этом же доме, в соседнем подъезде.

– Очень за вас рад, – сказал я.

– Я – человек весьма осторожный, – сказал он. – И всегда интересуюсь своими соседями, особенно новыми соседями. Ваша персона тоже попала в сферу моих интересов.