– А если я начну?

– А вы думаете, что в раю намного лучше, чем у нас? Горстка консервативных снобов, с которыми и поговорить-то не о чем, поверьте, это не та компания, в которой вам хотелось бы коротать вечность.

– Разве все праведники скучны?

– Не все, – сказал я. – Но подавляющее большинство.

– Откуда вы знаете? По роду вашей деятельности вы имеете дело только с грешниками.

– Я был на Небесах пару раз, по служебным делам. Мне там не понравилось, и я не думаю, что там понравится любому здравомыслящему человеку.

– Вы судите предвзято.

– Возможно, – согласился я. – Так хотите, я устрою вам эти экскурсии и вы сможете сравнить все сами?

Он задумался, а я закурил сигару. Дело даже не в том, что я люблю курить сигары, но они создают атмосферу взаимного доверия. Человек или демон, который курит сигару в вашем присутствии, уже не может ассоциироваться у вас с врагом. Так мне кажется.

– Нет, – сказал он наконец. – Не хочу.

– Вы понимаете, от чего отказываетесь? – спросил я. – Многие готовы были продать душу только за одну такую возможность. После одной подобной экскурсии Данте создал «Божественную комедию». После другой Гете написал «Фауста», а Булгаков «Мастера и Маргариту».

– Но я не писатель.

– Вы можете им стать. К тому же неужели вам не любопытно?

– Любопытно.

– Тогда почему же вы отказываетесь?

– Я все увижу в свое время, так зачем же мне торопиться?

– Чтобы знать заранее.

– А я не хочу знать заранее.

– Это ваше право, – сказал я. – Значит, этот вариант тоже отпадает?

– Совершенно верно. А вы можете сделать меня властелином мира? Или вы туда сейчас Буша двигаете?