– Пока мы здесь, Средиземье в безопасности.

– Зато в опасности Земля.

– Это твоя вина, Серый. Твое идиотское решение привело к таким последствиям. Нам не удалось уничтожить Кольцо. Кусок золота переиграл нас. Мы обезопасили свой дом, зато принесли беду в чужой.

– На этот раз мы найдем решение.

– И сколько ты будешь его искать, Серый? Сто лет? Двести? Пока Саурон не возродится в третий раз?

– Что предлагаешь ты?

– Не знаю, – сказал Горлум. – Я устал.

– Тогда у меня есть предложение, – раздался голос у нас за спинами. – Отдайте Кольцо мне. Тем более что оно само этого хочет.

Я застыл на месте. Этот голос был мне знаком. Гэндальф попытался обернуться, но голос посоветовал ему не делать этого.

Федот.

Он вышел из-за наших спин и направился к Горлуму. Углядев новую опасность, тот попытался закопаться обратно в тряпье, бормоча что-то не слишком вразумительное, но потом оставил свои попытки и гордо выпрямился во весь свой небольшой рост.

– Тебе придется убить меня, дылда.

– Ты думаешь, это так сложно? – спросил Федот. – Давай его сюда.

Горлум затрясся мелкой дрожью и сунул руку под лохмотья. Он явно боролся с собой, но не побеждал в этой борьбе. Когда его рука снова появилась, на ладони лежало Кольцо.

Ничего особенного. На обручальное похоже. Моя бабушка такое хранила.

– Не советую тебе его брать, – сказал еще один голос. – Ты у меня на прицеле.

– Кто-то повесил над входом объявление? – спросил Федот. – Тут что, собрание, что ли? Все уже в сборе или еще кто-то появится?

Словно в издевку раздался не слишком громкий хлопок, и между нами и Федотом трансгрессировал Роман.

– На этот раз все? – стоически вопросил Федот, протягивая руку за Кольцом. – Слишком много свидетелей убирать придется, но что поделаешь…

На лестнице раздался грохот шагов, и в подвал ввалилась сразу целая группа.