Греческая история вообще богата на парадоксальные условия, слабо поддающиеся логическому объяснению. Так, например, Артемиде ничего не стоило презентовать понравившемуся субъекту копье, которое никогда не летит мимо цели. А как и за счет чего оно будет попадать куда задумано, ее не волновало. Стоит ли удивляться, что, раздавая раз за разом столь легкомысленные обязательства, когда-нибудь олимпийцы просто обязаны были сами стать жертвой подобной несуразицы.

Правда, как правило, такие условия игры были не только очень жесткими («Никто не сможет догнать собаку Лайлапа»), но и очень узкими. Например, одна легкомысленная девица по имени Герофила попросила у Аполлона за свою благосклонность дар прорицания и «столько лет жизни, сколько песчинок в той куче, на которой мы сейчас лежим». На счастье этой блондинки, кучка, на которую ее завалил Аполлон, была не слишком велика: всего на тысячу-полторы песчинок. Потому что небесный подлец, как обычно, даже не пошевелил пальцем, чтобы хоть чуть-чуть пособить девушке.

Получив запрошенное, Герофила поначалу чувствовала себя просто в шоколаде, но длилось это относительно недолго. Наряду с очень длинной жизнью, недальновидная красотка не сообразила попросить еще и вечную молодость. Легко можно высчитать, какую часть жизни эта леди провела не самым комфортным образом. К концу отведенного срока она высохла настолько, что обитала в бутылке, подвешенной к потолку пещеры. И на вопрос прислуги, не хочет ли она чего, отвечала одно и то же: «Смерти».

За долгую жизнь она сильно поумнела, поставила искусство предсказания на коммерческую основу и стала основательницей оригинальнейшего способа вести переговоры. Уже на втором тысячелетии трудового стажа она велела переплести пальмовые листы, на которых записывались ее пророчества, и поехала с целым штатом секретарей, переводчиков и прочего обслуживающего персонала в только начинавший набирать обороты Рим. Где попала на правившего в это время Тарквиния Приска. Все финансы Рима, которому до империи было еще далеко, как до Луны пешком, уходили на градостроительство и военные нужды. Поэтому, когда бабка из бутылки предложила приобрести сомнительный девятитомник за совершенно безумные деньги, Тарквиний только посмеялся. Герофила, не моргнув сушеным глазом, велела тут же сжечь три тома и вновь выкатила ту же цену. Недоумевающий относительно такого методу торговли Тарквиний отказался. Герофила — чисто античный Гоголь — сожгла еще три тома и снова загнула прежние миллионы, демонстрируя твердость палить пророчества до последней страницы.