— Так посмотри на меня или на Ивана. — Сева ткнул копытом в кучу репьев, что ободрал с себя Иван. — А на тебе ни единой колючки. Подозрительно все это…

— Да я клянусь всеми… — начала девушка.

— Ладно вам, — прервал ее Иван. — Сева предложил приемлемый вариант, и я предлагаю им воспользоваться с небольшим дополнением.

— Каким? — подозрительно спросил конек-горбунок.

— Когда ты обнаружишь, где кончается эта колючая проволока, именуемая почему-то кустарником, то переправишь нас туда по воздуху…

— Опять мне работать перевозчиком тяжестей?! — сразу же возмутился Сева, но потом, кинув оценивающий взгляд на свой густо облепленный репьями бок, милостиво согласился с условиями Ивана.

Конец этим природным колючим заграждениям Сева обнаружил сравнительно недалеко. Метров через сто кустарники сходили на нет, и дальше простиралась степь, однообразный пейзаж которой оживляли редкие рощицы. Перебросив спутников на открытое место, Сева наотрез отказался везти их дальше.

— Я вам не такси, — заявил он. — По этому лужку вы прекрасно и своими ножками прогуляетесь.

— Тогда трогаемся. — Иван набросил на плечи котомку, поправил меч и потянулся за самострелом.

— Его возьму я, — остановила Ивана Ешка. — Если нельзя пользоваться магией, должна же я иметь какое-то оружие.

— Кстати, — обратился Иван к Севе, когда они отмахали порядочное расстояние по местному ковылю, — тебе не кажется, что твоя теория приказала долго жить?

— Какая? — заносчиво поинтересовался Сева, прекращая лакомиться местным разнотравьем.

— А у тебя их так много? — усмехнулась Ешка.

— Положим, побольше, чем у некоторых, — с презрением в голосе произнес конек-горбунок.

— Я имею в виду ту, что ты озвучил недавно. — Иван в который раз прервал готовую было разгореться перепалку. — Сундук, заяц и так далее…

— А что тебя в ней перестало устраивать?

— Ты утверждал, что следующим в нашей программе будет мир птицы, но что-то я не заметил ни одной пернатой души… за исключением тебя, конечно… А в таких местах, — Иван обвел рукой вокруг, — должно проживать огромное количество всевозможных летучих существ, если брать как пример хотя бы ту же Землю.

Действительно, в степи царила непривычная тишина, прерываемая лишь заунывным посвистыванием ветерка да шелестом травы под ногами.

— Во-первых, тут не Земля. Во-вторых, я имел в виду мир птицы, — с ударением на последнем слове произнес конек-горбунок, — а не курятник…