— Возмутитель спокойствия…

— И сеятель раздоров…

— Несравненный Ходжа Насреддин! — возликовала толпа.

— Подождите, подождите, — внезапно обеспокоился сын вдовы. — Разве знаменитый ишак Ходжи Насреддина был горбат?

— Зри в корень, юноша, зри в корень, — снисходительно посоветовал бывший купец, получивший неплохое образование.

И все снова принялись возбужденно кричать и смеяться, предвкушая удивительные события, которые вот-вот произойдут в их родном городе. Только глупый башмачник, случайно проходивший мимо и присоединившийся к толпе «потусоваться», озадаченно чесал длинный нос. Он никак не мог сообразить, где же у ишака корень.

Пока отдельно взятый городской квартал бурлил энтузиазмом, прославляя имя легендарного Ходжи Насреддина, остальные жители славного Истанбула трепетали от ужаса, пересказывая друг другу историю о жене придворного казначея, страшном морском чудище и Черном евнухе, обращенном в белую женщину и съеденном на глазах у двух вооруженных до зубов воинских подразделений. К разочарованию бесстрашных зевак, насытившееся чудище опустилось на дно Босфора и, по всей вероятности, решило там вздремнуть для улучшения пищеварения. Однако вскоре стало известно, что ко двору явился его полновластный представитель, именующий себя Синдбадом-мореходом, и потребовал немедленной аудиенции у сиятельного султана. Это вызывающее требование было тотчас удовлетворено, однако наглец не остановился на достигнутым и предложил затмевающему собой все подряд властителю побеседовать с ним наедине. К изумлению придворных, Абдул-Надул Великолепный послушно поднялся с трона и сделал приглашающий жест по направлению к личным покоям.

Когда они наконец остались вдвоем, Иван смерил султана неодобрительным взглядом и произнес:

— Что ж, Антипов Антип Иннокентьевич, пора бы нам определиться с нашими планами.

Реставратор с изумлением выслушал рассказ об игорном беспределе, творящемся в древнем Истанбуле, без возражений написал указ, продиктованный Птенчиковым, и пообещал надрать уши своему сиятельному сыну, как только тот вернется во дворец.

— Хотя, — протянул он с сомнением, — скорее всего, парень о казино и не знает. Он не особо интересуется делами империи. Творческая натура…

— Теперь придется заинтересоваться, — жестко отрезал Птенчиков. — Соню мы уже отправили в будущее, так что управлять государством за него будет некому.

— Соня в будущем! — ахнул Антип. — Тяжело ей придется, бедняжке.

— Эта женщина всегда умела приспособиться к жизненным обстоятельствам, — усмехнулся Иван. — Нам же осталось забрать отсюда ее младшего сына и ликвидировать систему казино. Единственная проблема — надо бы разыскать вторую «гаремную» авантюристку, составлявшую достойную конкуренцию вашей… э… знакомой. Лихая казачка Ксюха и ее верный помощник, янычар Андрийко…