– Да я пошутил, – отмахнулся Попрыгунчик.

– Ну да, конечно… Как ты помешаешься в этой пещере?

– Тесновато тут, согласен, – вздохнул Попрыгунчик, являя всем свой истинный лик.

Огромный золотой дракон щелкнул хвостом по полу.

– Банни! Убей всех! – взвыл Кефер. – Я приказываю тебе!

– Думаешь со мной справиться? – Дракон широко улыбнулся, продемонстрировав Кеферу ряд острых треугольных зубов. – Со мной, прародителем всех драконов? Отдай Ларец Арчи и отпусти всех с миром. Ты все равно им воспользоваться не сможешь.

– Это почему еще не смогу? – Кефер на всякий случай ретировался за Банни.

– Он слишком долго находился у Темных эльфов. Шесть тысяч лет. Теперь они его истинные хозяева.

– Чепуха! У кого ключ, тот и владелец!

– У-у-у, какая темнота… Ошибаешься, магистр, ошибаешься. Он принадлежит Темным эльфам, а единственный их представитель, как ни странно, Арчибальд де Заболотный. Арчи, обнажи грудь.

Арчибальд послушно откинул мантию, обнажил грудь. Прямо над родимым пятном из-под кожи желтовато-золотистыми искрами замерцала летучая мышь, раскинувшая крылья-перепонки над цветком черной орхидеи.

– Так что ты можешь у него ключ от Ларца только купить, если, конечно, он тебе его не подарит. Подарить не хочешь? – повернулась к Арчибальду морда дракона.

– Нет.

– Значит, можно только купить. Даю тройную цену против того, что он предложит. И вообще, чего торговаться? Выбирай любое королевство. Оно твое. Я тебе его куплю. Соглашайся. Магистр, кроме места на своей кафедре, ничего тебе предложить не сможет.

– Ну почему же, смогу. – Кефер взмахнул жезлом.

Распахнулся портал, и оттуда вышла Дуняшка. Сзади нее стоял Баскер, держа нож около горла девушки. – Ну как моя цена? Либо дарит, либо я дарю ему голову этой девицы… отдельно от тела.

Все замерли.

– Вообще-то цена приемлемая. – Арчи, долго не раздумывая, сдернул ключ с груди. – Он твой, после того как ты ее отпустишь.

Кефер дал знак Баскеру. Тот отпустил Дуняшку.

– Кидай, – сказал магистр.