Первым на кол было решено сажать карлика. Смотрелось это очень весело – насупившийся карлик молча, со спокойствием обреченного, идет на эшафот, плачет и вопит от горя красивая девушка, вопит от страха зыкруд, ходят ходуном желваки на лице седого некроманта, возводит очи к небу и мрачно хмурится последний из осужденных.

И когда все должно было начаться, произошли события, память о которых сохранилась в народе на сотни лет.

***

– Милорд, мое почтение.

– Ну?

– Крыланы вышли на их след, милорд! Правитель того королевства объявил их в розыск, они были пойманы на границе и сейчас их должны казнить!

– Казнить? Ты веришь, что Арбалетчик попадется в руки каких-то пограничных стражей?

– Всякое бывает, милорд… Я слышал, что у Арбалетчика нет той мощи, что была при нем раньше, и его оружие ныне его единственная сила. Так докладывал наш агент.

– Тот, который погиб? Вместе со своими братьями? Ты смешон! Я помню силу Арбалетчика, и я не верю в такое счастье! Он никогда не даст себя поймать простым стражам, а если и так – то не даст себя казнить! Он поступит как… Как… Тогда!

– Не нервничайте, милорд. Те времена прошли, и тот позор больше не повторится. Арбалетчик будет уничтожен. Всякое бывает, милорд, его могут и казнить. Но даже если он уйдет – крыланы вышли на след, и они больше его не потеряют!

– Твоими бы устами да мед пить…

– Я говорю лишь правду, милорд!

– Ты не говори, ты делай!

– Слушаюсь, милорд! Человек с арбалетом будет уничтожен, наш позор будет отомщен. Мое почтение, милорд.

***

Пожилой, совершенно лысый человек сидел за столиком в открытом кафе. Он пил напиток, название которого ничего бы не сказало жителю других земель, и молчаливо наблюдал за водами величественной реки. Конечно, это была не Великая Река, что отделяла Благословенные Королевства от Восточных Земель. Это была другая, не такая широкая и глубокая, но не менее величественная река. По этому берегу реки ходили праздные люди, на скамейках сидели влюбленные парочки, наблюдая друг друга и зеркальную водную гладь. Жизнь в этом городе была спокойна и размеренна, но одно бы удивило любого странника, пришедшего сюда из дальних краев.