– А, так ты о духе гор говоришь, – понял Дарий. – Давненько их тут не было.

– Он битый час жаловался на усиливающийся ревматизм и прочие болезни, вызванные его более чем преклонным возрастом, но потом все-таки соизволил сказать мне, где Дорин тебя запер.

Духи гор, не подчиняющиеся ничьим законам, в том числе самой природы, что их породила, и живущие по собственным правилам, могут показаться в любом обличье, но почему-то предпочитают образ престарелого джентльмена. Они обитают не только в горах, а и в лесу, и в болоте, и даже в океане, но по старинке их все равно именуют духами гор – по первому месту, где они были встречены. Сначала ими всерьез заинтересовались волшебники, но, так как пользы от них не было никакой, вреда – тоже, их быстро оставили в покое. В этом Мире и без духов хватает чудес. Впрочем, если духам приглянется какой-нибудь путник, они вполне могут ему помочь. Указать, где зарыт клад, или предупредить о приближающемся обвале.

– А где Дорин сейчас? Ты знаешь?

– Я знаю, где он живет. У него подземное жилище по другую сторону вон той гряды, верхушка которой похожа на... Нет, ты вряд ли знаешь это растение. В общем, вон той! – Крион показал рукой.

– Откуда такая точная информация? – Дарий с трудом перелез через поваленное дерево, чуть было не застряв посередине. – Ты следил за ним? И когда ты только успел?

– Конечно, следил. А когда и как, это мое дело. Но без помощи того человечка в шляпке тоже не обошлось. Впрочем, сейчас это не так уж важно. Теперь, когда Дорин знает, что мы пришли по его душу, вернее, по ледяной кристалл, нужно действовать как можно быстрее. В первый раз застать Дорина врасплох не получилось, но есть шанс сделать это во второй.

– Необходимо сообщить домой, что у нас тут творится.

– Нет времени, – отмахнулся Крион. – Все равно никто из наших не успеет приехать. Придется рассчитывать только на свои силы.

– Не нравится мне это, – пробормотал Дарий. – А ну как мы погибнем в неравной борьбе? Никто и знать не булек как это случилось!

– Вот что мне всегда в тебе нравилось, так это твой оптимизм. Особенно уместный перед поимкой опасного преступника. Воодушевленный такими словами, я сразу же начинаю верить в свои силы, – с иронией сказал Крион.

– По-твоему, я сгущаю краски? Ничего удивительного – меня же недавно похитили. Хотелось бы мне знать для чего?

Крион пожал плечами:

– Возможно, для того, чтобы расспросить тебя в дальнейшем, или просто как запасной вариант – в качестве заложника.

– А что ты собираешься делать?

– В каком смысле?

Друзья наконец-то выбрались на более ровный участок, где не было предательских расщелин и поваленных деревьев, и идти стало намного легче. Это было как нельзя кстати – темнота стремительно наступала. Облака рассеялись, и в вечерних сумерках зажглись первые звезды.