Единственные ведущие в город ворота оказались открытыми, и рядом с ними никто не дежурил. Гэндальф нашел это неразумным в столь смутное для Средиземья время.
Отряд беспрепятственно добрался до самого дворца и только там встретил стражу.
Если двоих невооруженных парнишек без всяких следов доспехов на теле можно было отнести к числу охранников.
– Мы хотим видеть царя Теодена, сына Тенгеля, – заявил им Гэндальф.
– Легко, – сказал один из стражников. – Оставьте свое оружие и входите.
– Прости, браток, я не расслышал, – сказал Арагорн. – Что именно мы должны здесь оставить?
– Свое оружие, – терпеливо повторил стражник.
– Я – Гэндальф, – сказал Гэндальф. – Меня здесь все знают. Ты что, думаешь, что я способен зарезать твоего царя?
– Нет, не думаю, но вход во дворец с оружием запрещен, – сказал стражник. – У нас тут теперь зона, свободная от насилия.
– Прости, браток, я опять не расслышал, – сказал Арагорн. – Тут у вас что?
– Зона, свободная от насилия, – повторил стражник.
– И это говорит мне гордый всадник Рохана, воин бескрайних степей? – уточнил Арагорн.
– Грима Златоуст помог нам пересмотреть наши жизненные приоритеты, – сказал стражник.
– Я балдею, Клава, – сказал Арагорн.
– Я не Клава, – сказал стражник.
– А я все равно балдею, – сказал Арагорн.
– Из этой истории явно торчат уши Сарумана, – сказал Гэндальф. – Оставим оружие и посмотрим, что можно сделать.
Оружие тут же было свалено в кучу. По счастью, стражники были людьми отсталыми и не усмотрели ничего опасного в револьверах, висевших на поясе стрелка. Иначе Джек просто не вошел бы внутрь. Первое правило стрелка – никогда не расставайся со своим оружием.
Отряд проводили в главный зал царского дворца, где восседал на троне сам Теоден. Глава табунщиков оказался человеком чуть старше средних лет, с аккуратно подстриженной бородой, широкими плечами и не царским смирением во взоре. По правую руку от него находился Грима Златоуст, симпатичный молодой человек в роскошном камзоле, расшитом золотыми узорами.
– Здравствуй, Теоден, сын Тенгеля, – сказал Гэндальф.